Wo die Parteiautonomie auf zwingendes Recht in niederländischen Verträgen trifft

Vertragsautonomie bedeutet nach niederländischem Recht die Freiheit der Vertragsparteien, selbst zu entscheiden, ob, mit wem und zu welchen Bedingungen sie einen Vertrag abschließen. Zwingendes Recht (dwingend recht) umfasst alle gesetzlichen Bestimmungen, die nicht durch Vereinbarung außer Kraft gesetzt werden können. In jedem niederländischen Vertrag treffen beide aufeinander: Die Vereinbarung ist maßgebend, es sei denn, eine zwingende Bestimmung sieht etwas anderes vor. In diesem Fall ist die betreffende Klausel nichtig oder anfechtbar, und die gesetzliche Regelung findet Anwendung. Genau zu wissen, wo diese Grenze verläuft, entscheidet über einen rechtswirksamen Vertrag und nicht über einen kostspieligen.

Was die Parteiautonomie im niederländischen Recht tatsächlich umfasst

Das niederländische Vertragsrecht geht davon aus, dass die Parteien ihre eigenen Interessen am besten beurteilen können. Buch 6 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches (Burgerlijk Wetboek, BW) enthält zahlreiche Regelungen zu Angebot und Annahme, Leistung, Verzug und Schadensersatz. Die meisten dieser Regelungen sind jedoch normativ (regelend recht): Sie gelten nur, wenn die Parteien nichts anderes vereinbart haben. Daher kann ein niederländischer Handelsvertrag von den gesetzlichen Bestimmungen zu Kündigungsfristen, Gefahrübergang, Zinsen, Haftungsbeschränkung und den Folgen verspäteter Lieferung abweichen, und erfahrene Vertragspartner tun dies regelmäßig.

Die Vertragsfreiheit in den Niederlanden umfasst drei separate Komponenten, die es zu unterscheiden gilt. Da ist die allgemeine Vertragsfreiheit, d. h. grundsätzlich kann niemand zu einem Vertrag gezwungen werden und Verhandlungen können abgebrochen werden, vorbehaltlich der Treu und Glauben-Pflicht in der vorvertraglichen Phase. Dann gibt es die Freiheit, den Vertragspartner zu wählen, die hauptsächlich durch Gleichbehandlungsgesetze und das Wettbewerbsrecht eingeschränkt wird. Und schließlich gibt es die Inhaltsfreiheit, also die Freiheit, den Vertragsinhalt selbst zu bestimmen, die am häufigsten durch zwingende Gesetze eingeschränkt wird.

Das niederländische Recht stellt nur wenige Formvorschriften. Die meisten Verträge sind gültig, unabhängig davon, ob sie schriftlich, per E-Mail oder mündlich vereinbart wurden – ein echter praktischer Vorteil für Unternehmen in den Niederlanden. Die Ausnahmen sind spezifisch und zwingend: Ein Ehevertrag (huwelijkse voorwaarden) bedarf einer notariellen Beurkundung, die Übertragung von Anteilen an einer privaten Gesellschaft mit beschränkter Haftung (BV) ebenfalls, eine Wettbewerbsverbotsklausel muss schriftlich vereinbart werden, und eine Verbrauchergarantie oder Bürgschaft einer Privatperson unterliegt eigenen Formvorschriften. Wo das Gesetz eine Form vorschreibt, ist deren Missachtung keine bloße Formalität: Der Vertrag ist in der Regel nichtig.

All dem zugrunde liegt eine leicht zu übersehende Regel. Artikel 6:248 BW besagt, dass ein Vertrag nicht nur die vereinbarten Wirkungen hat, sondern auch solche, die sich aus Treu und Glauben und Billigkeit ergeben, und dass eine Vertragsregel nicht anwendbar ist, wenn ihre Anwendung unter den gegebenen Umständen mit diesen Maßstäben unvereinbar wäre. Dies ist zwar kein zwingendes Recht im engeren Sinne, hat aber dieselbe praktische Wirkung: Ein Gericht kann die Durchsetzung einer von den Parteien frei ausgehandelten Klausel ablehnen. Eine ausführlichere Darstellung des gesamten Systems finden Sie in unserem Leitfaden zum Vertragsrecht in den Niederlanden.

Was macht eine Regel verbindlich, und was passiert bei einem Verstoß gegen sie?

Eine Bestimmung ist zwingend, wenn das Gesetz den Parteien keine Abweichung erlaubt. Niederländische Gesetze bezeichnen ihre Bestimmungen selten so explizit als solche; der Charakter einer Regel ergibt sich aus dem Gesetzestext selbst, dem Kapitel, in dem sie steht, und ihrem Schutzzweck. Buch 2 des BW ist hierfür das eindeutigste Beispiel. Artikel 2:25 BW besagt, dass von seinen Bestimmungen nur insoweit abgewichen werden darf, als das Gesetz dies selbst zulässt. Damit wird die bisherige Regelung umgekehrt: Im Gesellschaftsrecht sind die Regeln zwingend, sofern der Gesetzgeber keine Ausnahme geschaffen hat. Im Arbeitsrecht und Verbraucherrecht sind die zwingenden Regeln nach Rechtsgebieten gruppiert und gekennzeichnet, und im Mietrecht werden ganze Abschnitte zugunsten des Mieters als verbindlich erklärt.

Das niederländische Recht kennt zudem eine Zwischenkategorie, die in Common-Law-Systemen kein direktes Äquivalent hat: das Dreiviertel-Zwangsrecht. Hierbei können die Parteien eines individuellen Arbeitsvertrags nicht von den Bestimmungen abweichen, wohl aber ein Tarifvertrag. Mehrere wichtige arbeitsrechtliche Regelungen funktionieren so, darunter auch Teile der Regelungen zu aufeinanderfolgenden befristeten Arbeitsverträgen. Die praktische Konsequenz ist, dass dieselbe Klausel in einem Unternehmen ungültig und in einem anderen vollkommen gültig sein kann, einfach weil ein Branchentarifvertrag Anwendung findet. Die Prüfung, ob ein Tarifvertrag das Arbeitsverhältnis regelt, ist daher kein nachträglicher Gedanke, sondern ein erster Schritt.

Nichtig, anfechtbar und warum der Unterschied wichtig ist

Die Sanktion ist in Artikel 3:40 BW festgelegt. Ein Rechtsakt, dessen Inhalt oder Zweck gegen die guten Sitten oder die öffentliche Ordnung verstößt, ist nichtig: Er hatte nie Rechtswirkung, jeder kann sich darauf berufen, und es gilt keine Verjährungsfrist. Ein Rechtsakt, der einer zwingenden gesetzlichen Bestimmung widerspricht, ist ebenfalls nichtig, es sei denn, die Bestimmung dient ausschließlich dem Schutz einer der Parteien; in diesem Fall ist der Akt anfechtbar. Anfechtbar bedeutet, dass die geschützte Partei den Mangel gerichtlich oder außergerichtlich geltend machen kann, und bis dahin bleibt die Klausel wirksam. Dies ist der Mechanismus, der den meisten Verbraucherschutzbestimmungen zugrunde liegt: Der Händler kann sich nicht mehr auf eine unfaire Klausel berufen, sobald der Verbraucher sie für ungültig erklärt hat; dem Verbraucher steht es jedoch frei, sie unangefochten zu lassen.

Eine zweite Bestimmung rettet mehr Verträge als jede noch so ausgefeilte Formulierung. Artikel 3:41 BW sieht vor, dass, wenn ein Nichtigkeitsgrund nur einen Teil eines Rechtsakts betrifft, der Rest in Kraft bleibt, soweit er nicht – unter Berücksichtigung von Inhalt und Zweck des Rechtsakts – untrennbar mit dem ungültigen Teil verbunden ist. Das niederländische Recht wendet die Teilbarkeit somit kraft Gesetzes an. Eine Teilbarkeitsklausel ist weiterhin nützlich, da sie festhält, was die Parteien als trennbar betrachten, und ihre Absicht gegenüber einem Gericht signalisiert. Sie ist jedoch ein Beleg für die Absicht und nicht die Grundlage der Regel und kann eine Klausel, die den Kern des Vertrags betrifft, nicht retten.

Es gibt auch einen Mittelweg, der oft attraktiver ist als die Nichtigkeit. Gemäß Artikel 3:42 BW wird die nichtige Klausel in eine wirksame umgewandelt (conversie), wenn davon ausgegangen werden kann, dass die Parteien bei Kenntnis des Mangels eine gültige Vereinbarung getroffen hätten. Eine zu weit gefasste Haftungsbeschränkung kann beispielsweise auf das gesetzlich zulässige Höchstmaß reduziert werden, anstatt sie vollständig zu streichen. Genau deshalb lohnt sich die bedingte Formulierung.

Vergleich von Parteiautonomie und Pflichtrecht

Die beiden Kräfte lassen sich am besten nebeneinander betrachten. Die folgende Tabelle zeigt die Unterschiede in Ursprung, Wirkung und Reichweite auf und erklärt, warum bei einer Vertragsprüfung in den Niederlanden immer zwei Fragen statt nur einer gestellt werden: Was haben wir vereinbart, und was durften wir vereinbaren?

Handelsverträge: Allgemeine Geschäftsbedingungen

Die Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) sind der Bereich der niederländischen Handelspraxis, in dem das zwingende Recht am strengsten greift. Die Bestimmungen der Artikel 6:231 bis 6:247 BW regeln nicht nur den Inhalt der AGB, sondern auch deren Wirksamkeit als Vertragsbestandteil. Zwei Pflichten bestehen parallel: Der Anbieter der AGB muss dem Vertragspartner vor oder bei Vertragsschluss eine angemessene Gelegenheit geben, diese zur Kenntnis zu nehmen, üblicherweise durch Aushändigung oder Übersendung mit dem Angebot. Zudem dürfen die einzelnen Klauseln nicht unangemessen belastend sein. Wird diese erste Voraussetzung nicht erfüllt, kann die Klausel ohne weitere Diskussion ihres Inhalts für nichtig erklärt werden.

Für Verträge mit Verbrauchern enthält das Bürgerliche Gesetzbuch zwei Kataloge, die das Ergebnis im Voraus festlegen. Artikel 6:236 BW enthält die schwarze Liste (zwarte lijst): Klauseln, die stets als unangemessen belastend gelten und immer anfechtbar sind, wie beispielsweise eine Klausel, die das Widerrufsrecht des Verbrauchers ausschließt oder dem Unternehmer eine unangemessen lange Erfüllungsfrist einräumt. Artikel 6:237 BW enthält die graue Liste (grijze lijst): Klauseln, die als mutmaßlich unangemessen belastend gelten, wodurch die Beweislast auf den Unternehmer verlagert wird. Diese Liste umfasst gängige Formulierungspraktiken wie ein einseitiges Recht zur Änderung des Preises oder der Leistung oder eine Klausel, die die Haftung des Unternehmers wesentlich einschränkt.

Unternehmen gehen oft fälschlicherweise davon aus, dass diese Listen für sie irrelevant sind. Zwei Präzisierungen sprechen jedoch eine andere Sprache. Erstens schließt Artikel 6:235 BW große Unternehmen gänzlich von der Anwendung des Angemessenheitstests aus. Die Kriterien basieren auf der Pflicht zur Veröffentlichung von Jahresabschlüssen und der Mitarbeiterzahl; ein großes Unternehmen verliert somit einen Einwand, den ein kleines Unternehmen behält. Zweitens wenden niederländische Gerichte den Reflexeffekt an: Ein kleines Unternehmen, das außerhalb seines üblichen Tätigkeitsbereichs agiert und sich in einer mit einem Verbraucher vergleichbaren Lage befindet, kann von den Standards der schwarzen und grauen Listen profitieren, selbst wenn diese nicht direkt auf es anwendbar sind. Die praktische Lehre daraus: Einheitliche Geschäftsbedingungen für Verbraucher, kleine Händler und multinationale Konzerne sind ein Trugschluss. Unser Artikel über die Risiken des Kopierens von Allgemeinen Geschäftsbedingungen erläutert die typischen Probleme in der Praxis, und unser Leitfaden zur Formulierung von Allgemeinen Geschäftsbedingungen erklärt, wie man ein prüfungssicheres Regelwerk erstellt.

Der zweite wiederkehrende Streitpunkt ist der Formularstreit. Beziehen sich beide Parteien auf ihre eigenen Bedingungen, so hat gemäß Artikel 6:225 BW die zuerst genannte Bedingung Vorrang, es sei denn, die zweite Partei lehnt die zuerst genannte Bedingung ausdrücklich ab. Eine ausdrückliche Ablehnung muss explizit und präzise sein; eine Standardfloskel in der Antwort ist in der Regel nicht ausreichend. Dies ist einer der wenigen Fälle, in denen eine gewöhnliche Bestellung tatsächlich über eine Haftungsobergrenze in Millionenhöhe entscheidet.

Gesellschaftsrecht: weniger Freiheit als ein Gesellschaftervertrag vermuten lässt.

Im Gesellschaftsrecht ist die Regel umgekehrt. Da Artikel 2:25 BW Abweichungen von Buch 2 nur dann zulässt, wenn dies gesetzlich vorgesehen ist, gelten für niederländische BV und NV grundsätzlich die gesetzlichen Bestimmungen. Die Satzung kann nur dann davon abweichen, wenn der Gesetzgeber dies ausdrücklich ermöglicht hat. Die Flexibilisierung des BV-Rechts im Jahr 2012 erweiterte diese Möglichkeiten erheblich und erlaubte unter anderem stimmrechtslose oder gewinnbeteiligte Aktien, maßgeschneiderte Übertragungsbeschränkungen und Weisungsrechte für ein bestimmtes Organ. Diese Optionen bestehen jedoch nur, weil das Gesetz sie zulässt, nicht weil die Gesellschafter dem zugestimmt haben.

Ein Gesellschaftervertrag ist ein Vertrag und zwischen den Gesellschaftern wie jeder andere Vertrag bindend. Er kann jedoch keine Änderungen an der Gesellschaft selbst bewirken. Eine im Gesellschaftervertrag festgelegte Verpflichtung zur Stimmabgabe bindet den Gesellschafter persönlich. Ein Beschluss, der unter Verstoß gegen diese Verpflichtung gefasst wird, ist aber nicht automatisch ungültig. Ein Dritter, der Anteile erwirbt, ohne Vertragspartei des Vertrages zu werden, ist nicht an diesen gebunden. Soll die Vereinbarung gegenüber Rechtsnachfolgern und der Gesellschaft selbst gelten, gehört sie in die Satzung. Unser Artikel zum Gesellschaftervertrag geht detailliert auf diese Aufgabenteilung ein.

In der Praxis gelten drei zwingende Beschränkungen. Gemäß Artikel 2:9 BW sind die Geschäftsführer gegenüber dem Unternehmen zur ordnungsgemäßen Erfüllung ihrer Aufgaben verpflichtet. Diese Pflicht kann nicht im Voraus ausgeschlossen werden; eine Entlastung kann erst nachträglich durch die zuständige Stelle und nur für das erfolgen, was diese Stelle anhand der Jahresabschlüsse und der vorgelegten Informationen tatsächlich feststellen konnte. Das Verhältnis zwischen dem Unternehmen und allen an seiner Organisation Beteiligten ist in Artikel 2:8 BW geregelt. Dieser Artikel verpflichtet sie zu einem angemessenen und fairen Umgang miteinander und bildet die wichtigste Rechtsgrundlage, auf der ein Mehrheitsaktionär für die Durchsetzung einer Entscheidung zur Rechenschaft gezogen werden kann. Die Regeln zum Kapital- und Gläubigerschutz, einschließlich der Ausschüttungsprüfung, die der Vorstand vor der Dividendenausschüttung durchführen muss, stehen den Aktionären nicht zur Verfügung.

Der Minderheitsschutz folgt demselben Muster. Das Recht auf Einberufung der Hauptversammlung, das Recht auf Information innerhalb der Versammlung, das Recht, Beschlüsse anzufechten, und das Recht, die Unternehmenskammer mit der Durchführung einer Untersuchung der Unternehmenspolitik und -angelegenheiten zu beauftragen, sind gesetzliche Rechte. Eine Aktionärsvereinbarung kann diese Rechte nicht aufheben, aber sie kann regeln, wie und wann die Parteien versuchen, eine Pattsituation zu lösen, bevor sie diese Rechte geltend machen. Wie dies in einem konkreten Streitfall aussieht, wird in unserem Artikel über die Rechte von Minderheitsaktionären erläutert.

Ein Beispiel verdeutlicht die Grenze. Angenommen, zwei Gründer einer BV vereinbaren, dass fünf Jahre lang unter keinen Umständen neue Aktien ausgegeben werden, um ihre Anteile vor Verwässerung zu schützen. Ein Jahr später steht das Unternehmen kurz vor der Insolvenz, und ein Investor ist bereit, es im Austausch gegen neu ausgegebene Aktien zu finanzieren. Die Klausel bindet die Gründer als Aktionäre, und ein Gründer, der für die Ausgabe stimmt, kann grundsätzlich wegen Vertragsbruchs haftbar gemacht werden. Sie hebt jedoch nicht die Pflicht des Vorstands auf, im Interesse des Unternehmens und seiner Anteilseigner zu handeln, und ein Gericht, das mit der Durchsetzung der Klausel per einstweiliger Verfügung beauftragt wird, kann dies ablehnen, wenn die Durchsetzung das Unternehmen in den Konkurs treiben würde. Die Vertragsfreiheit bleibt bestehen; die Abhilfe besteht in einer finanziellen Einigung zwischen den Gründern, nicht in einem Veto gegen das Überleben des Unternehmens.

Arbeitsverträge: Die Untergrenze, unter die man nicht sinken kann

Das niederländische Arbeitsrecht basiert auf zwingenden und dreiviertel zwingenden Bestimmungen. Ein Arbeitsvertrag, der diese nicht erfüllt, wird korrigiert, nicht aber durchgesetzt. Der gesetzliche Mindestlohn und der Urlaubsanspruch gelten unabhängig vom Vertrag. Das Arbeitszeitgesetz (Arbeidstijdenwet) begrenzt die Arbeitszeit und schreibt Ruhezeiten vor. Der gesetzliche Urlaubsanspruch in Höhe des Vierfachen der wöchentlichen Arbeitszeit entsteht automatisch und kann während des Arbeitsverhältnisses nicht abgelöst werden. Über den gesetzlichen Mindesturlaub hinausgehende Urlaubstage können jedoch abgelöst werden.

Die Kündigung ist das deutlichste Beispiel. Ein Arbeitgeber kann sein Kündigungsverfahren nicht selbst gestalten. Außerhalb der Probezeit, der fristlosen Kündigung und der einvernehmlichen Beendigung bedarf die Beendigung eines unbefristeten Arbeitsvertrags entweder der Genehmigung des Arbeitsamtes (UWV) bei betriebsbedingter oder langfristiger Arbeitsunfähigkeit oder einer Entscheidung des Landesgerichts (Kantonrechter) aus einem der gesetzlichen Gründe bei persönlichen Gründen wie Minderleistung oder gestörtem Arbeitsverhältnis. Der Ablauf richtet sich nach dem Kündigungsgrund und ist nicht frei wählbar. Es gelten die gesetzlichen Kündigungsfristen. Ein gekündigter Arbeitnehmer hat grundsätzlich Anspruch auf die nach der gesetzlichen Formel berechnete Abfindung. Ein im Voraus vertraglicher Verzicht auf diesen Anspruch ist unwirksam. Die Höchsthöhe der Abfindung wird jährlich vom Ministerium für Soziales und Arbeit angepasst und im Amtsblatt veröffentlicht. Daher veralten alle in einer Vorlage festgelegten Werte schnell.

Die in den Niederlanden am häufigsten gewählte Alternative zur Beendigung von Arbeitsverhältnissen, die Aufhebungsvereinbarung (vaststellingsovereenkomst), zeigt, wie sich Vertragsfreiheit und zwingendes Recht vereinbaren lassen, anstatt im Widerspruch zueinander zu stehen. Da die Parteien die Beendigung im gegenseitigen Einvernehmen vereinbaren, müssen die gesetzlichen Kündigungsgründe nicht nachgewiesen werden. Dennoch bleibt das zwingende Recht im Hintergrund präsent: Der Arbeitnehmer hat eine gesetzliche Widerrufsfrist von zwei Wochen, drei Wochen, wenn das Widerrufsrecht in der Vereinbarung nicht erwähnt wurde. Zudem entscheidet der Wortlaut der Vereinbarung darüber, ob der Anspruch auf Arbeitslosengeld gefährdet ist. Eine Formulierung zum Schutz des Anspruchs auf Arbeitslosengeld ist eine legitime Ausübung der Vertragsfreiheit; eine Formulierung zur Umgehung der Widerrufsfrist hingegen nicht.

Wettbewerbsverbote fallen in dieselbe Kategorie. Eine Wettbewerbsklausel ist nur dann wirksam, wenn sie schriftlich mit einem volljährigen Arbeitnehmer vereinbart wurde und in einem befristeten Arbeitsvertrag nur dann, wenn der Arbeitgeber im Vertrag selbst die zwingenden betrieblichen Interessen darlegt, die sie erforderlich machen. Selbst eine wirksame Klausel kann vom Gericht eingeschränkt oder aufgehoben werden, wenn der Arbeitnehmer im Hinblick auf das vom Arbeitgeber zu schützende Interesse unbillig benachteiligt wird. Unser Artikel über Wettbewerbsverbote im niederländischen Arbeitsrecht erläutert, wie Gerichte diese Abwägung vornehmen und wie eine rechtswirksame Klausel heutzutage aussieht.

Familienvereinbarungen: Was Paare vereinbaren können und was nicht

Im Familienrecht besteht zwar eine gewisse Autonomie der Ehepartner, diese ist jedoch begrenzt. Die Grenzen werden im Hinblick auf Kinder und die Form der Eheschließung gezogen. Ehegatten und eingetragene Lebenspartner können ihre Vermögensverhältnisse weitgehend frei regeln, allerdings nur in einem Ehevertrag, der vor einem Notar beurkundet wird. Eine informelle außergerichtliche Vereinbarung zwischen den Ehepartnern über den ehelichen Güterstand ist unwirksam. Seit dem 1. Januar 2018 gilt für Ehen, die an oder nach diesem Datum geschlossen wurden, standardmäßig die beschränkte Gütergemeinschaft. Demnach bleiben vor der Ehe erworbene Vermögenswerte, Schenkungen und Erbschaften privat. Paare, die die frühere volle Gütergemeinschaft oder die vollständige Trennung wünschen, müssen dies in einer notariellen Urkunde festhalten.

Im Bereich des Unterhalts ist das zwingende Recht am strengsten. Artikel 1:400 Absatz 2 des BW (Britisches Bundesgesetz) bestimmt, dass Vereinbarungen, in denen eine Person auf den gesetzlich geschuldeten Unterhalt verzichtet, nichtig sind. Für Kinder gilt dies absolut: Eltern können sich nicht vertraglich von der Pflicht befreien, zu den Kosten der Betreuung und Erziehung ihrer Kinder beizutragen. Eine entsprechende Klausel ist unwirksam, unabhängig davon, wie sorgfältig sie ausgehandelt wurde oder welche Gegenleistung erbracht wurde. Zwischen Ehegatten ist die Rechtslage differenzierter. Das Gesetz erlaubt es Ehegatten zwar, im Zusammenhang mit einer Scheidung Unterhaltsvereinbarungen zu treffen, einschließlich einer Vereinbarung, dass kein Unterhalt gezahlt wird. Der Oberste Gerichtshof hat jedoch entschieden, dass eine Klausel in einem Ehevertrag, die den zukünftigen Unterhalt des Partners ausschließt und lange vor der geplanten Scheidung geschlossen wurde, nichtig ist.

Unverheiratete Paare in einer Lebensgemeinschaft befinden sich in einer anderen Lage, die häufig missverstanden wird. Das Zusammenleben, selbst über Jahrzehnte und mit einem notariell beurkundeten Lebenspartnerschaftsvertrag, begründet keine gesetzliche Unterhaltspflicht zwischen den Partnern. Folglich gibt es nichts, worauf verzichtet werden könnte, und eine Klausel im Lebenspartnerschaftsvertrag, die den Partnerunterhalt ausschließt, ist überflüssig. Ein Lebenspartnerschaftsvertrag kann jedoch sinnvollerweise die Eigentumsverhältnisse der Wohnung, die Aufteilung der Haushaltskosten, die Altersvorsorge und die Aufteilung gemeinsam erworbenen Vermögens im Falle einer Trennung regeln. Die Unterhaltspflicht gegenüber den Kindern aus dieser Beziehung besteht hingegen unabhängig vom Beziehungsstatus der Eltern und bleibt von den Vereinbarungen der Eltern unberührt.

Grenzüberschreitende Verträge: Rechtswahl und Grenzen dieser Wahl

Für vertragliche Verpflichtungen im Zivil- und Handelsrecht richtet sich das anwendbare Recht innerhalb der Europäischen Union nach der Rom-I-Verordnung. Ausgangspunkt ist die Parteiautonomie: Gemäß Artikel 3 unterliegt ein Vertrag dem von den Parteien gewählten Recht, unabhängig davon, ob dieses Recht einen Bezug zum Geschäftsvorgang hat. Ein niederländischer Lieferant und ein deutscher Käufer können sich auf schweizerisches Recht einigen, und ein niederländisches Gericht wird dieses anwenden. Die Rechtswahl kann ausdrücklich oder durch die Vertragsbedingungen eindeutig belegt werden und sich auf einen Teil des Vertrags beschränken.

Rom I legt dann in wenigen Bestimmungen genau fest, wo die Rechtswahl endet. Artikel 3 Absatz 3 bestimmt, dass, wenn alle anderen für den Sachverhalt relevanten Elemente in einem Staat liegen, die Wahl ausländischen Rechts die zwingenden Bestimmungen dieses Staates, von denen durch Vereinbarung nicht abgewichen werden kann, nicht verdrängen kann. Artikel 6 schützt die Verbraucher: Die Rechtswahl darf einen Verbraucher nicht des Schutzes der zwingenden Vorschriften des Staates berauben, in dem er seinen gewöhnlichen Aufenthalt hat und in dem der Unternehmer seine Geschäftstätigkeit ausübt. Artikel 8 regelt dies analog für individuelle Arbeitsverträge; diese sind nach dem Recht des Staates zu beurteilen, in dem oder von dem aus der Arbeitnehmer seine Arbeit gewöhnlich verrichtet.

Zwei weitere Bestimmungen gelten völlig unabhängig von der Rechtswahl. Artikel 9 wahrt zwingende Vorschriften, also jene Regeln, die ein Staat für die Wahrung seiner öffentlichen Interessen, wie etwa seiner wirtschaftlichen oder sozialen Ordnung, als wesentlich erachtet. Diese gelten unabhängig vom anwendbaren Recht; Sanktionsgesetze, Wettbewerbsrecht und bestimmte Regelungen zur Unternehmensübertragung sind Beispiele hierfür. Artikel 21 erlaubt es einem Gericht, die Anwendung einer Regel des gewählten Rechts abzulehnen, wenn deren Ergebnis offenkundig mit der öffentlichen Ordnung des Gerichtsstands unvereinbar wäre. Der Begriff der öffentlichen Ordnung ist in diesem Sinne eng gefasst, und ein niederländisches Gericht wird ihn nicht allein deshalb anwenden, weil niederländisches Recht ein günstigeres Ergebnis hervorgebracht hätte.

Der klassische Fall verdeutlicht das Zusammenspiel dieser Bestimmungen. Ein Unternehmen mit Sitz außerhalb der Niederlande stellt einen Vertriebsmitarbeiter ein, der ausschließlich in den Niederlanden lebt und arbeitet. Der Vertrag sieht die Anwendung des Rechts des Heimatlandes des Unternehmens vor. Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses stellt der Arbeitgeber fest, dass die Rechtswahl zwar für weite Teile des Vertrags gilt, jedoch nicht den Schutz aufheben kann, den der Arbeitnehmer nach niederländischem Recht genossen hätte: die Pflicht zur vorherigen Genehmigung durch das UWV (niederländisches Arbeitsamt) oder das zuständige Amtsgericht, die gesetzliche Kündigungsfrist und die Abfindung. Die entscheidende Frage bei der Vertragsgestaltung ist daher nicht, welches Recht am vorteilhaftesten ist, sondern welche zwingenden Regelungen unabhängig von der Rechtswahl der Parteien gelten und ob die Geschäftsbeziehung auch nach Anwendung dieser Regelungen noch tragfähig ist.

Schiedsgerichtsbarkeit und dieselbe Grenze

Die Schiedsgerichtsbarkeit bietet den Parteien die größte Autonomie. Das niederländische Schiedsrecht, festgelegt in Buch 4 der Zivilprozessordnung (Rv), ermöglicht es den Parteien, die Schiedsrichter, den Schiedsort, die Sprache, die Verfahrensregeln und das auf den Streitgegenstand anwendbare Recht zu wählen. Niederländische Gerichte unterstützen diese Wahl. Die Grenze bildet die Vollstreckung. Ein Schiedsspruch kann vom Berufungsgericht aus den in Artikel 1065 Rv genannten begrenzten Gründen aufgehoben werden. Dazu gehören das Fehlen einer gültigen Schiedsvereinbarung, die Nichterfüllung des Mandats durch das Schiedsgericht und ein Schiedsspruch, der gegen die öffentliche Ordnung verstößt. Bei ausländischen Schiedssprüchen erlaubt das New Yorker Übereinkommen die Verweigerung der Vollstreckung, wenn der Schiedsspruch gegen die öffentliche Ordnung des Vollstreckungsstaates verstößt.

In der Praxis bedeutet dies, dass die Schiedsgerichtsbarkeit die Vertragsfreiheit im Verfahrensrecht erweitert, nicht aber im materiellen Bereich. Ein Schiedsspruch, der eine Bestechungs- oder Geldwäschevereinbarung ahndet, ist in den Niederlanden nicht vollstreckbar, unabhängig vom gewählten Rechtssystem. Ebenso wenig hebt die Schiedsgerichtsbarkeit die Schutzregeln für Verbraucher und Arbeitnehmer auf. Eine Schiedsklausel in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen für Verbraucher ist gemäß Artikel 6:236 BW unzulässig, es sei denn, dem Verbraucher wird nach Einleitung des Schiedsverfahrens durch den Händler eine Frist von mindestens einem Monat eingeräumt, um stattdessen ein ordentliches Gericht zu wählen.

Vereinbarungen entwerfen, die den Test bestehen

Die Einhaltung zwingender Rechtsvorschriften ist eine wichtige Aufgabe bei der Vertragsgestaltung und keine abschließende Prüfung. Sie beginnt mit drei grundlegenden Fragen: Wer ist die Vertragspartei, was ist der Vertragsgegenstand und wo findet die Vertragserfüllung statt? Die Identität der Vertragspartei entscheidet darüber, ob die Verbraucherschutzregelung, die Rückwirkung oder die Ausnahme für große Parteien Anwendung findet. Der Vertragsgegenstand entscheidet darüber, ob spezifische Schutzgesetze greifen, wie beispielsweise im Arbeits-, Miet-, Handelsvertreter-, Verbraucherkauf- und Finanzdienstleistungsrecht. Der Erfüllungsort bestimmt, welche zwingenden Vorschriften unabhängig von der Rechtswahl Anwendung finden.

Die Verwendung bedingter Formulierungen ist die mit Abstand wirksamste Methode. Eine Klausel, die die Haftung auf das nach geltendem Recht maximal zulässige Maß beschränkt oder eine Beschränkung nur insoweit vorsieht, als zwingende Vorschriften nichts anderes vorsehen, gibt dem Gericht etwas, das es reduzieren kann, anstatt etwas, das es streichen muss, und sie entspricht der Umwandlungsregel des Artikels 3:42 BW. Die gegenteilige Vorgehensweise, ein absolutes Verbot zu formulieren und darauf zu hoffen, dass es nicht geprüft wird, führt zum schlimmsten Ergebnis: einer nichtigen Klausel ohne Ausweg.

Nehmen Sie die Salvatorische Klausel ernst, ohne sich allein darauf zu verlassen. Da Artikel 3:41 BW den gültigen Teil einer Vereinbarung bereits vom ungültigen Teil trennt, liegt der Wert der Klausel in ihrem zusätzlichen Inhalt: einer ausdrücklichen Erklärung der Parteien, dass sie die Bestimmungen als trennbar betrachten, und der Verpflichtung, eine ungültige Bestimmung durch eine gültige zu ersetzen, die dem ursprünglichen wirtschaftlichen Zweck so nahe wie möglich kommt. Ergänzen Sie Klauseln, die am ehesten angreifbar sind, wie beispielsweise ein Wettbewerbsverbot mit einer kürzeren Alternativdauer oder einem engeren geografischen Geltungsbereich, um dem Gericht eine rechtmäßige Option zu eröffnen.

Abschließend sollten Sie dokumentieren, wie die Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) zugänglich gemacht wurden. Viele Streitigkeiten in den Niederlanden bezüglich der AGB drehen sich nicht um deren Inhalt, sondern darum, ob sie rechtzeitig und in nutzerfreundlicher Form bereitgestellt wurden. Fügen Sie die AGB dem Angebot bei, bewahren Sie die zum Vertragsschluss gültige Fassung auf und vermeiden Sie Verweise auf Webseiten, die sich ändern. Gleiches gilt für die Verbraucherinformationspflichten: Die Informationspflicht ist zwingend, und der Nachweis ihrer Einhaltung ist wichtiger als die Klausel selbst. Unsere Übersicht über die wichtigsten Arten von Handelsverträgen und unsere Hinweise zur Erstellung von Handelsverträgen erläutern die Klauseln, die diese besondere Aufmerksamkeit verdienen.

Häufige Fragen

Können wir ausländisches Recht wählen, um die niederländischen Kündigungsvorschriften zu umgehen?

Nein. Die Wahl ausländischen Rechts in einem Arbeitsvertrag ist zwar gültig, führt aber gemäß Artikel 8 der Rom-I-Verordnung nicht dazu, dass der Arbeitnehmer den Schutz der zwingenden Rechtsvorschriften verliert, die ohne die Wahl Anwendung gefunden hätten. Für Personen, die gewöhnlich in den Niederlanden arbeiten, ist dies niederländisches Recht. Die Pflicht zur vorherigen Genehmigung durch das UWV (die niederländische Arbeitsvermittlungsbehörde) oder das zuständige Amtsgericht, die gesetzlichen Kündigungsfristen, der Krankengeldanspruch und die Übergangszahlung bleiben bestehen. Die Rechtswahl kann jedoch weiterhin für Sachverhalte wirksam sein, die nicht unter diese Schutzbestimmungen fallen.

Ist der gesamte Vertrag ungültig, wenn eine Klausel unwirksam ist?

In der Regel nicht. Artikel 3:41 BW lässt den übrigen Vertrag in Kraft, es sei denn, der ungültige Teil ist aufgrund seines Inhalts und Zwecks untrennbar mit ihm verbunden. Niederländische Gerichte wenden diese Auffassung üblicherweise an, und Artikel 3:42 BW erlaubt die Umwandlung einer fehlerhaften Klausel in eine gültige, wenn die Parteien dies offenkundig gewollt hätten. Eine Ausnahme bildet ein Vertrag, dessen Gegenstand rechtswidrig ist, oder ein Vertrag, bei dem die nichtige Klausel der Grund für den Vertragsschluss überhaupt war; in diesen Fällen kann die Nichtigkeit den gesamten Vertrag betreffen.

Ist ein Verzicht auf Partnerunterhalt in einem Lebensgemeinschaftsvertrag durchsetzbar?

Die Frage stellt sich selten so, wie man es erwarten würde, da unverheiratete Lebenspartner nach niederländischem Recht ohnehin keinen Unterhalt schulden. Ein Verzicht in einem Lebenspartnerschaftsvertrag hat daher wenig zu verlieren. Haben Partner vertraglich vereinbart, sich im Trennungsfall eine Zahlung zu leisten, ist diese vertragliche Verpflichtung grundsätzlich bindend, und ein Gericht wird sie nur dann aufheben, wenn die Einhaltung der Verpflichtung durch eine Partei gegen die Grundsätze der Angemessenheit und Fairness verstößt. Für Ehegatten und eingetragene Lebenspartner ist die Rechtslage anders, und ein außerhalb eines Scheidungsverfahrens abgegebener Verzicht ist gemäß Artikel 1:400 Absatz 2 BW nichtig.

Kann ein gewerblicher Käufer im Rahmen eines internationalen Kaufvertrags auf den Verbraucherschutz verzichten?

Zwischen echten Unternehmen ja, weitgehend: Die Verbraucherschutzbestimmungen des BW-Buches 6 und 7 finden keine Anwendung, und die Parteien können die Risiken nach eigenem Ermessen verteilen. Zwei Einschränkungen sind zu beachten. Ein kleines Unternehmen, das außerhalb seines üblichen Tätigkeitsbereichs einen Vertrag abschließt, kann vom Reflex-Effekt profitieren, sodass die Standards der schwarzen und grauen Listen die Risikobewertung beeinflussen, auch wenn die Listen selbst nicht direkt anwendbar sind. Und bei internationalen Verträgen gelten die zwingenden Bestimmungen der Rom-I-Verordnung sowie alle übergeordneten zwingenden Vorschriften des Erfüllungslandes unabhängig von den Vereinbarungen der Parteien.

Woran erkenne ich, ob eine Bestimmung zwingend ist?

Man liest das Gesetz im Kontext und sucht nicht nach einer einzelnen Bezeichnung. Buch 2 BW ist zwingend, sofern nichts anderes bestimmt ist. In Buch 7 BW enthalten die Schutzbestimmungen zu Beschäftigung, Mietverhältnis, Handelsvertretung und Verbraucherkauf ausdrückliche Regelungen, die festlegen, von welchen Artikeln keine Abweichung möglich ist und ob Abweichungen dennoch durch einen Tarifvertrag zulässig sind. Wo das Gesetz keine Regelung enthält, ergibt sich der Charakter der Regel aus ihrem Zweck: Eine Bestimmung, die dem Schutz einer identifizierbaren schwächeren Partei dient, ist in der Regel zu deren Gunsten zwingend und führt eher zur Anfechtbarkeit als zur Nichtigkeit.

At Law and More Wir beraten Unternehmen und Privatkunden genau an dieser Schnittstelle – von Allgemeinen Geschäftsbedingungen und Gesellschaftervereinbarungen bis hin zu Arbeitsverträgen, Eheverträgen und grenzüberschreitenden Verträgen. Wenn Sie wissen möchten, ob eine von Ihnen verwendete Klausel vor einem niederländischen Gericht Bestand hätte, oder wenn Sie einen Vertrag mit internationalem Bezug aufsetzen, stehen Ihnen unsere Anwälte zur Prüfung und zur Erläuterung der Optionen zur Verfügung. Kontaktieren Sie uns, um Ihren Vertrag zu besprechen.