Verjährung von Ansprüchen: Wann verjährt ein Anspruch?

Nach niederländischem Recht verjähren die meisten Ansprüche nach fünf oder zwanzig Jahren. Ein Anspruch auf Zahlung aus einem Vertrag, auf regelmäßige Zahlungen oder auf Schadensersatz verjährt in der Regel fünf Jahre nach Fälligkeit oder nachdem Sie ausreichend Kenntnis erlangt haben, um handeln zu können. Die wichtigste Ausnahme: Ein gerichtlich festgestellter Anspruch kann zwanzig Jahre lang geltend gemacht werden. Die Verjährung tritt nicht automatisch ein. Der Schuldner muss sie geltend machen, und Sie können die Verjährungsfrist durch eine schriftliche Mahnung oder durch Einleitung eines Gerichtsverfahrens unterbrechen.

The rules are in Book 3, Title 11 of the Dutch Civil Code (Burgerlijk Wetboek, BW), articles 3:306 to 3:325 BW.

Was bedeutet es, wenn ein Anspruch verjährt ist?

Die verjährte Forderung besteht zwar weiterhin, kann aber nicht mehr gerichtlich geltend gemacht werden. Nach Ablauf der Verjährungsfrist und der Geltendmachung durch den Schuldner wandelt sich die Forderung gemäß Artikel 6:3 BW in eine natürliche Verbindlichkeit um.

Eine natürliche Verpflichtung kann nicht erzwungen, aber dennoch beglichen werden. Dies ist auf zwei Arten möglich:

• Durch freiwillige Zahlung. Zahlt der Schuldner eine verjährte Schuld, auch irrtümlich, kann er das Geld nicht einfach zurückfordern: Er hat eine Schuld beglichen, die noch bestand.
• Durch Aufrechnung. Gemäß Artikel 6:131 BW erlischt das Recht zur Aufrechnung nicht mit Eintritt der Verjährung der Forderung, sofern das Recht zur Aufrechnung bereits vor Ablauf der Verjährungsfrist bestand. Eine erst nach diesem Zeitpunkt entstandene Gegenforderung kann nicht geltend gemacht werden.

Das Gericht wendet die Verjährung nicht von Amts wegen an (Art. 3:322 Abs. 1 BW). Der Schuldner muss die Einrede selbst erheben. Tut er dies nicht, kann das Gericht die Forderung dennoch zusprechen, auch wenn die Verjährungsfrist längst abgelaufen ist.

The debtor can also waive limitation that has already been completed (article 3:322 paragraphs 2 and 3 BW). Waiver in advance, before the period has expired, is not possible. Whether a payment arrangement or a request for postponement after expiry amounts to a waiver depends on the circumstances.

Wann beginnt die Verjährung?

Die Frist beginnt in der Regel am Tag nach Fälligkeit der Forderung. Ab diesem Zeitpunkt können Sie als Gläubiger die Erfüllung verlangen. Bei manchen Forderungen hängt der Beginn der Frist von Ihrem Kenntnisstand ab, wie wir im Folgenden erläutern.

Ein anschauliches Beispiel: Ein Darlehensvertrag sieht vor, dass ein Darlehen über 10,000 € in vier monatlichen Raten zu je 2,500 € zurückgezahlt wird. Die erste Rate von 2,500 € ist nach einem Monat fällig. Solange die Raten und Zinsen fristgerecht gezahlt werden, ist der Restbetrag noch nicht fällig und unterliegt daher keiner Verjährungsfrist. Jede Rate wird an ihrem jeweiligen Fälligkeitstag fällig, und ab diesem Zeitpunkt beginnt für die jeweilige Rate eine separate Verjährungsfrist.

Gemäß Artikel 3:307 Absatz 2 BW gilt für Verbindlichkeiten ohne festen Fälligkeitstermin, wie beispielsweise ein auf Verlangen zurückzuzahlendes Darlehen, eine abweichende Regelung. Die Fünfjahresfrist beginnt dann erst am Tag nach der Ankündigung der Rückzahlung. In jedem Fall verjährt der Anspruch zwanzig Jahre nach dem Tag, an dem er erstmals hätte geltend gemacht werden können, gegebenenfalls nach erfolgter Kündigung.

Wie lange ist die Verjährungsfrist?

Die allgemeine Verjährungsfrist beträgt zwanzig Jahre; viele gängige Ansprüche haben eine kürzere Frist von fünf Jahren. Für Verbraucherkäufe gelten eigene, kürzere Regeln.

Für welche Ansprüche gilt eine Verjährungsfrist von zwanzig Jahren?

Gemäß Artikel 3:306 BW beträgt die allgemeine Verjährungsfrist zwanzig Jahre, sofern das Gesetz nichts anderes bestimmt. In der Praxis decken die nachstehend aufgeführten kürzeren Fristen die meisten Ansprüche im Handels- und Privatbereich ab. Die zwanzigjährige Frist gilt auch für die Vollstreckung eines Gerichtsurteils oder Schiedsspruchs (Artikel 3:324 BW), selbst wenn für den zugrunde liegenden Anspruch eine kürzere Verjährungsfrist galt.

Für welche Ansprüche gilt eine fünfjährige Verjährungsfrist?

Folgende Ansprüche verjähren nach fünf Jahren, es sei denn, sie wurden durch ein Urteil festgestellt:

• Ein Anspruch auf Erfüllung einer vertraglichen Verpflichtung zur Leistung oder Erbringung einer Leistung, wie beispielsweise die Rückzahlung eines Darlehens oder die Begleichung einer Rechnung (Art. 3:307 BW). Die Frist beginnt am Tag nach Entstehung des Anspruchs.
• Ein Anspruch auf regelmäßige Zahlungen wie Zinsen, Miete, Dividenden und alle anderen Leistungen, die jährlich oder häufiger fällig sind (Art. 3:308 BW). Beispiele hierfür sind Löhne oder Unterhaltszahlungen. Für jede Zahlung gilt eine separate Verjährungsfrist.
• Ein Anspruch auf Rückzahlung einer unberechtigten Zahlung (onverschuldigde betaling), beispielsweise wenn Sie irrtümlich Geld an einen Fremden überwiesen haben (Art. 3:309 BW). Die Frist beginnt am Tag, nachdem Sie sowohl von Ihrem Anspruch als auch von der Identität des Empfängers Kenntnis erlangt haben, mit einer Höchstfrist von zwanzig Jahren ab Entstehung des Anspruchs.
• Ein Anspruch auf Schadensersatz oder auf Zahlung einer vereinbarten Vertragsstrafe (Art. 3:310 Abs. 1 BW). Die Frist beginnt mit dem Tag, an dem der Geschädigte sowohl den Schaden (oder die Fälligkeit der Vertragsstrafe) als auch den Haftenden erkannt hat. In jedem Fall verjährt der Anspruch zwanzig Jahre nach dem schadensverursachenden Ereignis.

Welche Regeln gelten für einen Verbraucherkauf?

Ein Verbraucherkauf (Consumentenkoop) ist der Verkauf einer beweglichen Sache durch einen gewerblichen Verkäufer an einen Verbraucher, also einen Käufer, der nicht im Rahmen seiner beruflichen oder gewerblichen Tätigkeit handelt. Dienstleistungen wie Kurse oder Gartenpflege gelten nicht als Verbraucherkauf, es sei denn, es wird auch eine Ware geliefert.

Gemäß Artikel 7:23 BW muss ein Käufer, dessen Kaufgegenstand nicht der Vertragspflicht entspricht, den Verkäufer innerhalb einer angemessenen Frist nach Entdeckung des Mangels benachrichtigen. Bei einem Verbraucherkauf ist eine Benachrichtigung innerhalb von zwei Monaten nach Entdeckung stets fristgerecht. Ansprüche und Einreden des Käufers aufgrund des Mangels verjähren zwei Jahre nach dieser Benachrichtigung.

Es gibt auch eine kurze Frist in die andere Richtung. Gemäß Artikel 7:28 BW verjährt der Anspruch des Verkäufers auf Zahlung des Kaufpreises bei einem Verbraucherkauf nach zwei Jahren.

Hinweis: this two-year period may also apply to a loan taken out by a consumer to finance that purchase, such as a credit agreement to buy a car for private use. In 2012 the Supreme Court (Hoge Raad) ruled that the protection of the consumer buyer can extend to the repayment claim under the credit agreement, if the purchase and the credit are sufficiently connected (HR 10 August 2012, ECLI:NL:HR:2012:BW4992). An important factor is whether the seller was involved in the financing.

Läuft die Frist von selbst ab?

Nein. Eine Forderung erlischt nicht automatisch mit Ablauf der Verjährungsfrist. Die Forderung bleibt bestehen und kann geltend gemacht werden, bis der Schuldner die Verjährung ausdrücklich geltend macht.

Vor Ablauf der Verjährungsfrist kann der Schuldner diese auch selbst durch Anerkennung der Forderung unterbrechen. Gemäß Artikel 3:318 BW unterbricht die Anerkennung (Erkennung) des Rechts die Verjährungsfrist gegenüber demjenigen, der die Forderung anerkennt. Als Anerkennung gelten die Zahlung eines Teils der Schuld, die Beantragung eines Zahlungsaufschubs oder die Vereinbarung eines Zahlungsplans.

Wenn der Schuldner sich wirksam auf die Verjährung beruft, kann die Forderung nicht mehr zu einem Gerichtsbeschluss führen. Wenn bereits ein Urteil vorliegt, kann dieses nach Ablauf der zwanzigjährigen Vollstreckungsfrist nicht mehr durch einen Gerichtsvollzieher vollstreckt werden.

Wie kann man die Verjährungsfrist unterbrechen?

Sie unterbrechen die Frist, indem Sie dem Schuldner vor Ablauf der Frist eine schriftliche Mahnung oder eine schriftliche Mitteilung zukommen lassen, in der Sie sich Ihr Recht auf Leistung unmissverständlich vorbehalten. Auch die Einleitung eines Gerichtsverfahrens unterbricht die Frist.

Für die Geltendmachung eines Anspruchs auf Erfüllung einer Verpflichtung erlaubt Artikel 3:317 Absatz 1 BW eine schriftliche Mahnung oder eine schriftliche Mitteilung, in der Sie sich Ihr Recht auf Erfüllung unmissverständlich vorbehalten. Eine eindeutige Zahlungserinnerung per Einschreiben oder eine Vorladung genügen in der Regel. Die Anforderungen sind streng: Die Mitteilung muss schriftlich erfolgen und dem Schuldner klar machen, dass Sie sich Ihr Recht auf Zahlung vorbehalten.

Bei anderen Ansprüchen, wie beispielsweise Schadensersatzansprüchen, genügt eine schriftliche Mahnung allein nicht. Gemäß Artikel 3:317 Absatz 2 BW unterbricht die Mahnung die Frist nur dann, wenn innerhalb von sechs Monaten eine Klage oder eine andere rechtskräftige Handlung gemäß Artikel 3:316 BW folgt. Auch die Einreichung einer Klage vor Gericht unterbricht die Frist, jedoch nur, wenn der Klage letztendlich stattgegeben wird; andernfalls haben Sie nach Abschluss des Verfahrens sechs Monate Zeit, eine neue Klage zu erheben (Artikel 3:316 Absatz 2 BW).

Als Gläubiger müssen Sie nachweisen können, dass Sie die Verjährungsfrist unterbrochen haben, falls der Schuldner sich auf die Verjährung beruft. Bewahren Sie Kopien aller Mahnungen sowie Nachweise über deren Versand und Empfang auf. Ohne diese Nachweise riskieren Sie, dass Ihre Forderung verjährt.

Wie lange dauert der neue Zeitraum nach der Unterbrechung?

Nach einer Unterbrechung beginnt am Folgetag eine neue Verjährungsfrist. Gemäß Artikel 3:319 Absatz 2 BW entspricht diese neue Frist der ursprünglichen Frist, darf aber fünf Jahre nicht überschreiten. Die Verjährung tritt niemals vor dem Zeitpunkt ein, an dem sie ohne die Unterbrechung eingetreten wäre.

Das bedeutet, dass nach einer Unterbrechung eines zwanzigjährigen Zeitraums, beispielsweise der Frist zur Vollstreckung eines Urteils, die neue Frist nur fünf Jahre beträgt. Eine erneute Unterbrechung innerhalb dieser fünf Jahre erhält den Anspruch aufrecht.

Kann die Verjährungsfrist verlängert werden?

Ja. Gemäß Artikel 3:320 BW verlängert sich eine Frist, wenn sie während des Bestehens eines Verlängerungsgrundes oder innerhalb von sechs Monaten nach dessen Wegfall endet, bis sechs Monate nach Wegfall dieses Verlängerungsgrundes.

Artikel 3:321 BW listet die Gründe für eine Fristverlängerung auf. Dazu gehören Ansprüche zwischen Ehegatten oder eingetragenen Lebenspartnern, die nicht getrennt leben, zwischen einer Gesellschaft und ihren Geschäftsführern sowie gegen einen Schuldner, der das Bestehen der Schuld oder deren Fälligkeit vorsätzlich verschweigt.

Die Insolvenz des Schuldners verlängert die Frist ebenfalls. Das Insolvenzgesetz (Faillissementswet) sieht vor, dass sich die Verjährungsfrist verlängert, wenn sie während des Insolvenzverfahrens oder innerhalb von sechs Monaten nach dessen Beendigung ablaufen würde. Dies gilt bis sechs Monate nach Beendigung des Insolvenzverfahrens. Grund dafür ist, dass Gläubiger während des Insolvenzverfahrens keine individuellen Vollstreckungsmaßnahmen gegen den Schuldner ergreifen können. Beachten Sie daher unbedingt die Schreiben des Insolvenzverwalters: Gläubiger, die im Insolvenzverfahren Forderungen angemeldet haben, werden über die Beendigung des Verfahrens informiert.

Was gilt für einen durch ein Gerichtsurteil festgestellten Anspruch?

Gemäß Artikel 3:324 Absatz 1 BW verjährt das Recht auf Vollstreckung eines Urteils oder Schiedsspruchs zwanzig Jahre nach dem Tag nach der Urteilsverkündung. Dies gilt unabhängig von der Verjährungsfrist der ursprünglichen Klage.

Für Beträge, die laut Urteil jährlich oder häufiger zu zahlen sind, beträgt die Verjährungsfrist fünf Jahre (Artikel 3:324 Absatz 3 BW). Artikel 3:324 Absatz 4 BW bestimmt, dass Zinsen, Strafen, Strafzahlungen und sonstige Nebenansprüche spätestens mit dem Haupturteil verjähren, es sei denn, die Verjährungsfrist wurde unterbrochen oder verlängert.

Ein Beispiel: Jemand wird zur Zahlung von 1,000 € zuzüglich gesetzlicher Zinsen verurteilt. Die Zahlung des Hauptbetrags kann über einen Zeitraum von zwanzig Jahren vollstreckt werden. Aufgelaufene Zinsen werden jedoch in der Regel als periodische Zahlung innerhalb einer Fünfjahresfrist behandelt. Wird das Urteil erst nach zehn Jahren vollstreckt und die Frist nicht unterbrochen, können die Zinsen für die ersten fünf Jahre verjähren.

Hinweis: Wie oben erläutert, beginnt bei einer Unterbrechung der zwanzigjährigen Vollstreckungsfrist kurz vor deren Ablauf eine neue Frist von nur fünf Jahren. Beachten Sie diese Fristen, falls Sie ein älteres Urteil gegen sich haben.

Was sollten Sie als Gläubiger prüfen?

• Check the date on which each claim, invoice or instalment became due; each has its own five-year period (article 3:307 and 3:308 BW).
• Check whether the claim is a consumer purchase, where the price claim expires after two years (article 7:28 BW).
• Send a written reminder that unequivocally reserves your right to payment before the period ends, and keep proof of sending and receipt.
• For a damages claim, check whether legal action follows within six months of your reminder (article 3:317(2) BW).
• If you hold a judgment, diarise the twenty-year enforcement date and the five-year period for interest.

Was sollten Sie als Schuldner überprüfen?

• Check when the claim became due and whether more than five years have passed since then.
• Check whether the creditor sent a written reminder or started proceedings in that period.
• Check whether you acknowledged the debt, for example by a part payment or a payment schedule (article 3:318 BW).
• Raise limitation yourself in your defence; the court will not apply it of its own accord (article 3:322 BW).

What can we do for you with a claim that may be time-barred?

Unsere Unternehmensanwälte handle limitation issues for creditors and debtors in commercial and private claims.

• We calculate when the limitation period for your claim started and when it ends.
• We draft a written notice that interrupts the period under article 3:317 BW.
• We assess whether a debtor’s payment or letter counts as acknowledgement under article 3:318 BW.
• We raise or contest a limitation defence in proceedings.
• We check whether an old judgment can still be enforced by a bailiff.

Zusammenfassung

• Die meisten vertraglichen Ansprüche, periodischen Zahlungen und Schadensersatzansprüche verjähren nach fünf Jahren; die allgemeine Verjährungsfrist beträgt zwanzig Jahre (Artikel 3:306 bis 3:310 BW).
• Ein Urteil kann zwanzig Jahre lang vollstreckt werden; die nach dem Urteil jährlich oder häufiger zu zahlenden Beträge fünf Jahre lang (Artikel 3:324 BW).
• Die Verjährung tritt nicht automatisch ein: Der Schuldner muss sie geltend machen, und eine verjährte Forderung kann in bestimmten Fällen noch freiwillig beglichen oder verrechnet werden.
• Sie unterbrechen die Frist durch eine schriftliche Mahnung oder einen eindeutigen schriftlichen Vorbehalt Ihrer Rechte oder durch Einleitung eines Gerichtsverfahrens; nach der Unterbrechung beginnt eine neue Frist von höchstens fünf Jahren.
• Bei Insolvenzverfahren und bestimmten Beziehungen, wie beispielsweise zwischen Ehegatten, verlängert sich die Frist auf sechs Monate nach Beendigung des Insolvenzverfahrens.

Häufig gestellte Fragen