Eine Vergleichsvereinbarung ist ein Vertrag, mit dem sich die Parteien auf eine für sie geltende Rechtslage einigen, um Unklarheiten oder Streitigkeiten zu beenden oder vorzubeugen. Sie ist in Artikel 7:900 des niederländischen Zivilgesetzbuches geregelt und gilt auch dann, wenn die vereinbarte Rechtslage von der vorherigen abweicht. Das ist ihr Zweck: Nach der Unterzeichnung kann nicht mehr darüber gestritten werden, wer im Recht war. Dieser Artikel erläutert die Funktionsweise des Instruments im niederländischen Zivilrecht, wann es noch anfechtbar ist und wie man eine endgültige Vergleichsvereinbarung formuliert.
Die meisten englischsprachigen Publikationen zu diesem Thema behandeln ausschließlich die arbeitsrechtliche Variante, die sogenannte „Beeindigingsovereenkomst“, mit der ein Arbeitsvertrag einvernehmlich beendet wird. Dies ist jedoch nur eine von vielen Anwendungsfällen, die wir in unserem umfassenden Leitfaden zur Aufhebungsvereinbarung für Arbeitnehmer gesondert behandeln . Hier betrachten wir das zugrundeliegende Dokument, das ebenso häufig im Handels-, Erbschafts-, Bau-, Berufshaftungs- und Familienrecht Anwendung findet.
Was unterscheidet einen Vaststellingsovereenkomst von einem gewöhnlichen Vertrag?
Das Besondere daran ist, dass die Parteien selbst festlegen, was zwischen ihnen gilt, anstatt dies dem Gesetz oder einem Gericht zu überlassen. Artikel 7:900 des Bürgerlichen Gesetzbuches erlaubt die gemeinsame Festlegung durch eine der Parteien oder einen hierfür bestellten Dritten. Sobald die Festlegung getroffen ist, tritt sie an die Stelle der zuvor geltenden Rechtslage, und jede Partei ist daran gebunden, selbst wenn sich später herausstellt, dass der zugrunde liegende Anspruch nie bestanden hat oder wesentlich höher war.
Artikel 7:902 geht noch einen Schritt weiter und wird am häufigsten übersehen. Eine Entscheidung, die eine Rechtsunsicherheit oder einen Streit im Bereich des Sachenrechts beendet, bleibt auch dann gültig, wenn sie gegen zwingendes Recht verstößt, es sei denn, ihr Inhalt oder Zweck verstößt gegen die guten Sitten oder die öffentliche Ordnung. Mit anderen Worten: Die Parteien können sich auf einer Grundlage einigen, die ein Gericht niemals angeordnet hätte. Das verleiht einer Einigung ihre Rechtskraft und macht es gleichzeitig riskant, eine solche ohne Beratung zu unterzeichnen: Das übliche Sicherheitsnetz des zwingenden Rechts greift hier nicht automatisch.
Es gibt keine allgemeine Formvorschrift. Eine Einigung kann mündlich oder per E-Mail erzielt werden, und niederländische Gerichte bestätigen regelmäßig Einigungen, die im Schriftverkehr zwischen Beratern geschlossen wurden. Zwei wichtige Ausnahmen bestehen: Gemäß Artikel 7:670b des Bürgerlichen Gesetzbuches bedarf eine Vereinbarung zur Beendigung eines Arbeitsvertrags der Schriftform, und eine notariell beurkundete Einigung erlangt Rechtskraft, was bei einer gewöhnlichen schriftlichen Vereinbarung nicht der Fall ist.
Wann Sie noch von einem unterzeichneten Vergleich zurücktreten können
Die Ausgangslage ist, dass dies nicht möglich ist. Ein Vergleich ist endgültig, und die Möglichkeiten, ihn aufzuheben, sind begrenzt. Ein Irrtum ist das deutlichste Beispiel: Da der Sinn einer Vereinbarung darin besteht, Unsicherheit zu beseitigen, wird einer Partei, die unterschrieben hat und später feststellt, dass die Tatsachen ungünstiger waren als angenommen, in der Regel mitgeteilt, dass dieses Risiko genau dem entsprach, was sie akzeptiert hat. Artikel 6:228 des Bürgerlichen Gesetzbuches schließt die Berufung auf einen Irrtum aus, wenn der Irrtum zu Lasten der Partei geht, die ihn begangen hat, und dies ist bei einem Vergleich üblicherweise der Fall.
Verfügbar bleiben lediglich Willensmängel, die das Verhalten der anderen Partei betreffen und nicht Ihre eigene Beurteilung. Betrug, Drohung und Missbrauch von Umständen gemäß Artikel 3:44 des Bürgerlichen Gesetzbuches machen eine Vereinbarung anfechtbar. Daher kann ein Vergleich, der durch Verschweigen von Dokumenten, zu deren Offenlegung die andere Partei verpflichtet war, oder durch Erpressung von einer Person in akuter Notlage erzielt wurde, aufgehoben werden. Ebenso kann ein Vergleich, dessen Inhalt gegen die guten Sitten oder die öffentliche Ordnung verstößt, aufgehoben werden. Dies ist die Grenze, die Artikel 7:902 ausdrücklich festlegt.
Wurde die Entscheidung einer Partei oder einem Dritten überlassen, sieht Artikel 7:904 des Bürgerlichen Gesetzbuches einen anderen Weg vor: Die Entscheidung ist anfechtbar, wenn es angesichts ihres Inhalts oder ihrer Entstehung unbillig wäre, eine Partei daran zu binden. Derselbe Maßstab gilt für verbindliche Gutachten Dritter (bindende Empfehlungen). Daher sind die Bestellung des Sachverständigen, das von ihm angewandte Verfahren und seine Begründung von größerer Bedeutung, als die Parteien üblicherweise bei einer Vereinbarung annehmen.
Letztlich ist ein Vergleich in einem Punkt ein Vertrag wie jeder andere: Kommt eine Partei ihren Verpflichtungen nicht nach, kann die andere die Vertragserfüllung, Schadensersatz oder die Auflösung des Vergleichs verlangen. Gut formulierte Vereinbarungen regeln dies ausdrücklich, da die Auflösung den Streit, den der Vergleich eigentlich beilegen sollte, wieder aufleben lassen würde. Ein Zahlungsplan mit einer Beschleunigungsklausel und, sofern die Beträge dies rechtfertigen, eine Sicherheit oder eine notarielle Beurkundung sind in der Regel eine bessere Lösung als die Inanspruchnahme allgemeiner Rechtsbehelfe.
Finale kwijting: Was die Entladung tatsächlich umfasst
Die Klausel zur endgültigen und vollständigen Entlastung (finale kwijting) ist der Ausgangspunkt der meisten späteren Streitigkeiten. Niederländische Gerichte legen eine solche Klausel nicht wörtlich aus; sie interpretieren sie, indem sie prüfen, was die Parteien unter den gegebenen Umständen aus den Aussagen und dem Verhalten der jeweils anderen vernünftigerweise schließen konnten – ein im Fall Haviltex festgelegter Maßstab. Eine weit gefasste Formulierung wie die Entlastung von allen bekannten und unbekannten Ansprüchen umfasst daher nicht automatisch einen Anspruch, den keine der Parteien bei Vertragsunterzeichnung im Sinn hatte.
Das gilt für beide Seiten. Wer eine endgültige Regelung wünscht, sollte genau beschreiben, was geregelt wird, und ausdrücklich darauf hinweisen, dass dies auch noch nicht bekannte Ansprüche umfasst. Er sollte die betroffenen Rechtsverhältnisse benennen und die Personen und Organisationen nennen, die von der Regelung profitieren, da Konzernunternehmen, Geschäftsführer und Versicherer nicht automatisch eingeschlossen sind. Wer hingegen Ansprüche sichern möchte, sollte diese im selben Atemzug aufführen: erworbene Rentenansprüche, noch nicht entstandene Personenschäden, das Recht, die Regelung selbst durchzusetzen, und etwaige Ansprüche gegen Dritte. Schweigen beider Seiten führt unweigerlich zu einer zweiten Runde des Rechtsstreits.
Wo das Instrument in der niederländischen Praxis verwendet wird
Ein Vergleich kommt überall dort zum Einsatz, wo eine außergerichtliche Einigung kostengünstiger ist als ein Gerichtsverfahren. Im Handelsrecht beendet er vertragliche Streitigkeiten über mangelhafte Lieferungen, unbezahlte Rechnungen oder gescheiterte Zusammenarbeit, oft verbunden mit einem Zahlungsplan und einer Vertraulichkeitsklausel. Im Bau- und Berufshaftungsrecht regelt er die Kostenbeteiligung der einzelnen Parteien und die Rolle der Versicherer; die Identität derjenigen, die die Haftungsfreistellung erteilen bzw. erhalten, ist dann entscheidend. Im Erbrecht dient er der Beilegung einer strittigen Erbteilung oder der Durchsetzung von Ansprüchen rechtmäßiger Erben. Da diese Beziehungen auch nach Unterzeichnung fortbestehen, bedarf die Formulierung künftiger Ansprüche besonderer Aufmerksamkeit.
Im Familienrecht ist der Scheidungsvertrag eine Vereinbarung im Sinne von Artikel 7:900. Die Parteien können den Ehegattenunterhalt vereinbaren und eine Nichtänderungsklausel gemäß Artikel 1:159 des Bürgerlichen Gesetzbuches hinzufügen. Diese Klausel bleibt dann gültig, es sei denn, eine grundlegende Änderung der Umstände macht die Einhaltung durch eine Partei unzumutbar – eine Schwelle, die von den Gerichten streng ausgelegt wird. Anders verhält es sich mit dem Kindesunterhalt: Eine entsprechende Vereinbarung kann jederzeit überprüft werden, wenn sie den gesetzlichen Anforderungen nicht mehr entspricht, da sie im Interesse des Kindes und nicht vom Kind selbst getroffen wird. Unsere Familienrechtsanwälte erstellen und prüfen diese Verträge, einschließlich der Folgen für Rentenansprüche und das eheliche Vermögen.
Eine Einigung ist auch mit einer öffentlichen Stelle möglich. Die Steuer- und Zollverwaltung schließt Vergleichsvereinbarungen über die Feststellung von Tatsachen ab, und eine solche Vereinbarung ist zivilrechtlich bindend, obwohl die zugrunde liegende Beziehung öffentlich-rechtlicher Natur ist. Wir beraten Sie nicht zu den steuerlichen Vorteilen einer solchen Vereinbarung; dies obliegt Ihrem Steuerberater. Wir prüfen jedoch, zu welchen rechtlichen Verpflichtungen Sie sich verpflichten und worauf Sie verzichten.
Der Arbeitsvertrag: die bekannteste Anwendung
Die einvernehmliche Beendigung eines Arbeitsvertrags ist in den Niederlanden die häufigste Form der Kündigung und unterliegt den strengsten Regeln. Gemäß Artikel 7:670b des Bürgerlichen Gesetzbuches muss die Vereinbarung schriftlich erfolgen. Dem Arbeitnehmer steht anschließend eine gesetzliche Widerrufsfrist zu: Er kann den Vertrag innerhalb von vierzehn Tagen nach dessen Abschluss schriftlich und ohne Angabe von Gründen kündigen. Ist im Vertrag keine solche Widerrufsfrist vorgesehen, beträgt die Frist drei Wochen. Ein vergleichbares Recht besteht bei keiner anderen Art von Aufhebungsvertrag.
Der zweite Unterschied besteht darin, dass ein Dritter ein Interesse an der Formulierung hat. Die Arbeitsvermittlungsbehörde (UWV) prüft, ob der Arbeitnehmer Anspruch auf Arbeitslosengeld hat und untersucht, wer die Initiative ergriffen hat, ob dem Arbeitnehmer ein Verschulden trifft und ob die Kündigungsfrist eingehalten wurde. Formulierungen, die auf eine Kündigung oder einen dringenden Grund hindeuten, können den Anspruch des Arbeitnehmers auf das Arbeitslosengeld vollständig aufheben. Die gesetzliche Übergangszahlung wird bei einvernehmlicher Beendigung des Arbeitsverhältnisses nicht automatisch fällig, sondern dient eher als Verhandlungsgrundlage denn als Rechtsanspruch. Nachvertragliche Wettbewerbsverbote sind ebenfalls üblich, und unsere Artikel zur Angemessenheit von Wettbewerbsverboten und zu Wettbewerbsverboten in befristeten Verträgen erläutern, was realistischerweise verhandelbar ist. Die vollständige Checkliste für Arbeitsverträge, einschließlich der finanziellen Bedingungen und der WW-konformen Formulierung, finden Sie auf unserer Seite zum Thema Aufhebungsverträge.
Was eine praktikable Vergleichsvereinbarung beinhaltet
Eine Einigung ist nur so gut wie die Fragen, die sie beantwortet, und die Liste ist kürzer als in den meisten Vorlagen angegeben. Sie muss die Parteien genau benennen, einschließlich aller Konzernunternehmen, Geschäftsführer oder Versicherer, die von der Entlastung profitieren sollen. Sie muss den Streitfall oder die zu klärende Unsicherheit beschreiben, da diese Beschreibung den Umfang der Entlastung bestimmt. Sie muss die Pflichten jeder Partei festlegen: Betrag, Datum, Zahlungsmethode, auszuführende oder zu unterlassende Handlung und die Folgen bei Nichteinhaltung der Frist.
Über diesen Kern hinaus leisten in der Praxis vier Klauseln den größten Teil der Arbeit.
- Umfang der Einleitung: welche Ansprüche beigelegt werden, ob unbekannte Ansprüche einbezogen werden und was ausdrücklich ausgenommen ist.
- Vertraulichkeit und Kommunikation: was über die Einigung gesagt werden darf und wem gegenüber, mit Ausnahme der Offenlegungspflichten aufgrund gesetzlicher Bestimmungen oder behördlicher Anordnungen.
- Folgen des Zahlungsausfalls: Zinsen, Beschleunigung der Ratenzahlung, gegebenenfalls eine Strafklausel und die Frage, ob der Vertrag bei Vertragsbruch aufgelöst werden kann.
- Geltendes Recht und Gerichtsstand: Niederländisches Recht und ein benanntes Gericht oder eine benannte Schiedsinstitution, mit einer Klausel zur Festlegung der jeweils geltenden Sprache, wenn der Vertrag zweisprachig ist.
Die Durchsetzung sollte vor der Unterzeichnung gesondert bedacht werden. Eine schriftliche Vereinbarung ist ein gewöhnlicher Vertrag: Zahlt die Gegenseite nicht, muss man dennoch gerichtlich vorgehen, um den Eigentumsnachweis zu erlangen. Die notarielle Beurkundung der Vereinbarung oder deren gerichtliche Bestätigung im Rahmen eines Vergleichsurteils, falls bereits ein Verfahren anhängig ist, führt sofort zu einem rechtskräftigen Eigentumsnachweis und kann sich lohnen, wenn die Zahlungsfähigkeit oder Zahlungswilligkeit der Gegenpartei zweifelhaft ist.
Fehler, die wir am häufigsten sehen
Der erste Fehler besteht darin, dass man sich mit der falschen Partei einigen muss. Eine einer Gesellschaft erteilte Entlastungserklärung entbindet nicht deren Geschäftsführer, und eine von einer Gesellschaft erteilte Entlastungserklärung bindet weder deren Aktionäre noch deren Versicherer; die zweite Forderung kommt dann von einer Partei, die nie unterschrieben hat. Der dritte Fehler ist eine Entlastungserklärung, die entweder zu weit gefasst oder zu eng gefasst ist, um dem tatsächlichen Zweck zu entsprechen, üblicherweise weil eine Standardklausel eingefügt wurde, ohne sie mit der Beschreibung des Streitfalls abzugleichen.
Drittens fehlt eine Frist. Ein Vergleich ohne Zahlungstermin oder mit einer Erfüllung, die von einer später zu treffenden weiteren Vereinbarung abhängt, beendet den Streit nicht, sondern verschiebt ihn nur. Viertens wird der Vergleich unter Druck unterzeichnet, insbesondere am Ende eines Mediationstages oder auf dem Flur eines Gerichtsgebäudes. Genau für solche Fälle wurde Artikel 3:44 des Bürgerlichen Gesetzbuches verfasst, doch der Missbrauch von Umständen im Nachhinein ist weitaus schwieriger nachzuweisen, als sich eine Nacht Zeit zu nehmen, um das Dokument zu lesen. Fünftens wird versäumt zu prüfen, ob der Vergleich Auswirkungen auf Dinge außerhalb des Streitfalls hat: eine Aufenthaltserlaubnis, einen Versicherungsschutz, eine Bankvereinbarung oder eine Förderbedingung. Unser Hinweis, was vor der Vertragsunterzeichnung zu prüfen ist, gilt für rechtskräftige Vergleiche.
Was zu tun ist, wenn Ihnen ein Vergleich vorliegt?
Lesen Sie zunächst die Streitbeschreibung und prüfen Sie, ob sie alle Punkte abdeckt, die Sie abschließen möchten, und nichts, was Sie behalten möchten. Prüfen Sie dann, wer von wem freigestellt wurde. Klären Sie anschließend, was Sie bis wann tun müssen und was passiert, wenn die Gegenseite ihren Verpflichtungen nicht nachkommt. Erst danach wird die Höhe der Entschädigung relevant, denn ein höherer Betrag, der in Raten ohne Sicherheiten gezahlt wird, ist oft weniger wert als ein niedrigerer Betrag, der bei Vertragsunterzeichnung gezahlt wird.
Wird mit der Vereinbarung ein Arbeitsvertrag beendet, ist die Widerrufsfrist kurz: Sie beginnt mit dem Abschluss der Vereinbarung. In allen anderen Fällen gibt es keine gesetzliche Widerrufsfrist; hier ist allein der Zeitpunkt vor der Unterzeichnung maßgeblich.
Wie Law and More kann helfen
Wir entwerfen, prüfen und verhandeln Vergleichsvereinbarungen in Handels-, Arbeits-, Gesellschafts-, Erbschafts- und Familienangelegenheiten und vertreten Sie in Streitigkeiten über Vergleiche, die sich als nicht rechtskräftig erwiesen haben. Wir erläutern Ihnen, was die Aufhebung tatsächlich umfasst, welche Punkte weiterhin offen sind und ob die Vereinbarung durchsetzbar ist, falls die Gegenseite ihren Verpflichtungen nicht nachkommt. Wenn Sie einen Vergleichsvorschlag erhalten haben oder einen Streitfall zu geregelten Bedingungen beilegen möchten, kontaktieren Sie uns. Law and More Lassen Sie sich das Ganze vor der Unterzeichnung noch einmal durchlesen.
Häufig gestellte Fragen
Was muss ein niederländischer Siedlungsvertrag (vaststellingsovereenkomst) enthalten, um gültig zu sein?
Eine Vereinbarung zur Beendigung eines Arbeitsvertrags bedarf gemäß Artikel 7:670b des Bürgerlichen Gesetzbuches der Schriftform und muss die wesentlichen Bestimmungen präzise festlegen: die Vertragsparteien und das vereinbarte Beendigungsdatum, einen neutralen Beendigungsgrund, die finanziellen Bedingungen (Endgehalt, Resturlaub, Abfindung, Boni und Spesen), den Beschäftigungsstatus (z. B. Freistellung), etwaige Wettbewerbsverbote sowie Regelungen zum Umgang mit Firmeneigentum und zur Vertraulichkeit. Der Arbeitnehmer kann die Vereinbarung innerhalb von vierzehn Tagen nach deren Abschluss schriftlich und ohne Angabe von Gründen kündigen. Ist in der Vereinbarung kein Kündigungsrecht vorgesehen, beträgt die Kündigungsfrist drei Wochen.
Wie kann sich eine Vergleichsvereinbarung auf meinen Anspruch auf Arbeitslosengeld auswirken?
UWV prüft, wer die Kündigung veranlasst hat, ob dem Arbeitnehmer ein Verschulden trifft und ob die Kündigungsfrist eingehalten wurde. Um den Anspruch auf WW zu wahren, sollte die Vereinbarung belegen, dass der Arbeitgeber die Initiative ergriffen hat und einen neutralen Grund angegeben hat. Formulierungen, die auf eine Kündigung oder einen dringenden Grund hindeuten, sollten vermieden werden. Die gesetzliche Kündigungsfrist muss eingehalten werden, und Klauseln, die Tatsachen falsch darstellen oder WW-Rechte ausschließen, sollten vermieden werden.
Kann eine Wettbewerbsverbotsklausel im Rahmen einer Vergleichsvereinbarung ausgehandelt oder gestrichen werden?
Ja. In der niederländischen Praxis werden Wettbewerbsverbote und ähnliche nachvertragliche Klauseln häufig verhandelt, eingeschränkt oder sogar ganz aufgehoben, insbesondere wenn der Kündigungsgrund schwach ist. Es lohnt sich, den Umfang der Rolle und der Tätigkeiten, den geografischen Geltungsbereich und die Dauer zu verhandeln oder eine vollständige Aufhebung anzustreben, insbesondere wenn Sie planen, zu einem Konkurrenten zu wechseln.
Worauf sollte ich hinsichtlich der finanziellen Bedingungen einer Vergleichsvereinbarung achten?
Das finanzielle Paket ist ein wichtiger Verhandlungspunkt, insbesondere da die gesetzliche Übergangszahlung oft nur den Ausgangspunkt für weitere Verhandlungen bildet. Prüfen Sie das Endgehalt, die Auszahlung nicht genommener Urlaubstage, die Abfindung, etwaige Boni und Spesen sowie die Frage, ob eine Outplacement-Vergütung enthalten ist.
Worauf sollte man vor der Unterzeichnung einer Vergleichsvereinbarung achten?
Achten Sie auf übermäßig weit gefasste Verzichtserklärungen (insbesondere solche, die auf allgemeine Rechte oder unbekannte Schäden verzichten), Formulierungen, die auf Rücktritt, Schuldzuweisung oder dringende Gründe hindeuten, ein Vertragsende vor der gesetzlichen Kündigungsfrist, neue oder erweiterte Wettbewerbsverbote ohne Verzichtserklärung oder Zahlung, einseitige Klauseln zur Nichtverunglimpfung, die neutrale Äußerungen unterbinden, sowie unbegrenzte Steuerfreistellungen oder unklare Zahlungsbedingungen. Sollten Sie auf einen dieser Punkte stoßen, halten Sie inne und lassen Sie sich rechtlich beraten.
