Verjährungsfristen im niederländischen Recht: Fristen und wie man sie unterbrechen kann

Kurz gesagt: Ein nach niederländischem Recht verjährter Anspruch erlischt nicht, kann aber nach Einlegung der Verjährungsfrist nicht mehr gerichtlich geltend gemacht werden. Die reguläre Verjährungsfrist für die Erfüllung einer vertraglichen Pflicht und für Schadensersatz beträgt fünf Jahre. Die Restverjährungsfrist und die Frist für die Vollstreckung eines Urteils beträgt zwanzig Jahre. Ein Anspruch aus einem Kaufvertrag verjährt zwei Jahre nach der Mängelrüge des Käufers gegenüber dem Verkäufer. Sie können einen Anspruch aufrechterhalten, indem Sie die Verjährungsfrist unterbrechen (stuitieren), beispielsweise durch eine schriftliche Aufforderung, in der Sie sich Ihr Recht auf die Erfüllung unmissverständlich vorbehalten.

In den Niederlanden heißt die Verjährungsfrist „Verjaring“. Die Regelungen finden sich in Titel 11 des dritten Buches des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches (Burgerlijk Wetboek, BW). Die Restverjährungsfrist beträgt zwanzig Jahre (Art. 3:306 BW), doch die Fristen, innerhalb derer die meisten Streitigkeiten entschieden werden, sind deutlich kürzer.

Drei Fristen sind besonders relevant. Fünf Jahre gelten für die Erfüllung einer vertraglichen Verpflichtung (Art. 3:307 BW). Fünf Jahre gelten auch für Schadensersatzansprüche, gerechnet ab dem Tag, an dem der Geschädigte sowohl den Schaden als auch den Verantwortlichen kennt (Art. 3:310 BW). Zwei Jahre gelten für Ansprüche aus einem Kaufvertrag, gerechnet ab dem Zeitpunkt, an dem der Käufer den Mangel rügte (Art. 7:23 BW).

Die Verjährung tilgt die Schuld nicht. Sie entzieht ihr lediglich die Möglichkeit, sie durchzusetzen, und zwar nur dann, wenn der Schuldner die Verjährungsfrist tatsächlich geltend macht. Dieser Punkt wird oft missverstanden und hat in beide Richtungen Auswirkungen. Ein Schuldner, der die Verjährungsfrist nicht rechtzeitig einlegt, kann zur Zahlung einer zehn Jahre alten Forderung verurteilt werden. Ein Gläubiger, der annimmt, eine freundliche Mahnung reiche aus, um die Frist einzuhalten, muss möglicherweise feststellen, dass eine an sich berechtigte Rechnung plötzlich nicht mehr durchsetzbar ist.

Im Folgenden erläutern wir, welche Frist für welchen Anspruch gilt, wann die Frist beginnt, wie Sie sie unterbrechen oder verlängern können und was nach Ablauf der Frist von einem Anspruch übrig bleibt. Den grundlegenden Begriff des Anspruchs selbst erklären wir in unserem Artikel „ Was ist ein Anspruch nach niederländischem Recht?“.

Was ist Verjaring und wie unterscheidet es sich von einem Vervaltermijn?

Verjährung bedeutet, dass Sie das Recht verlieren, Ihre Ansprüche gerichtlich durchzusetzen, sobald eine gesetzliche Frist abgelaufen ist. Eine Verjährungsfrist ist strenger: Nach deren Ablauf ist das Recht endgültig erloschen, und nichts, was Sie in der Zwischenzeit unternehmen, kann dies verhindern.

Bei der Verjaring-Regelung bleibt die Verpflichtung als natürliche Verpflichtung bestehen (Art. 6:3 BW). Daher kann ein Schuldner, der eine verjährte Schuld freiwillig begleicht, das Geld später nicht zurückfordern. Zweck der Regelung ist die Rechtssicherheit für beide Seiten. Ein Schuldner soll nicht auf unbestimmte Zeit Ansprüchen über Tatsachen ausgesetzt sein, die sich nicht mehr rekonstruieren lassen. Ein Gläubiger erhält einen klaren Anreiz zum Handeln, solange die Beweislage noch gegeben ist.

Zwei Besonderheiten des niederländischen Verjährungsrechts sind für den weiteren Verlauf entscheidend. Erstens kann das Gericht die Verjährung nicht von Amts wegen anwenden (Art. 3:322 BW). Der Schuldner muss sie geltend machen, sei es schriftlich oder in der Klageerwiderung. Wer nichts unternimmt, verliert den Anspruch. Zweitens kann die Verjährung unterbrochen werden, wodurch die Frist neu beginnt. Eine Forderung aus dem Jahr 2015 kann daher heute noch voll durchsetzbar sein, während eine Forderung aus dem letzten Jahr bereits verjährt sein kann, wenn eine kürzere Verjährungsfrist gilt.

Verwechseln Sie nicht die Verjährungsfrist mit der Verjährungsfrist selbst. Der Unterschied hat weitreichende Konsequenzen. Eine Verjährungsfrist kann nicht unterbrochen werden, die unten erläuterten Verlängerungsgründe finden hier keine Anwendung, und das Gericht kann sie von Amts wegen anwenden. Das niederländische Arbeitsrecht kennt viele solcher Fristen. Ein Arbeitnehmer, der eine Kündigung, einschließlich einer fristlosen Kündigung, aufheben lassen möchte, muss den Antrag innerhalb von zwei Monaten stellen. Ein Antrag auf die gesetzliche Übergangsentschädigung muss innerhalb von drei Monaten gestellt werden (Art. 7:686a Abs. 4 BW). Nach Ablauf dieser Frist erlischt der Anspruch, unabhängig von der zwischenzeitlich erfolgten Korrespondenz. Bei der Beurteilung eines alten Anspruchs ist daher nicht die Dauer der Frist entscheidend, sondern ob überhaupt eine Verjährungsfrist vorliegt.

Neben den beiden anderen Mechanismen besteht eine dritte: die Rügepflicht. Gemäß Art. 6:89 BW verliert ein Gläubiger das Recht, sich auf einen Leistungsmangel zu berufen, wenn er nicht innerhalb einer angemessenen Frist nach Entdeckung des Mangels oder nach dessen angemessener Entdeckungspflicht rügt. Diese Pflicht gilt lange vor Ablauf einer Verjährungsfrist. Sie ist ein üblicher Einwand in Haftungs- und Lieferstreitigkeiten. Unser Glossareintrag zur Verjährungsfrist erläutert die Fachbegriffe in Kurzform.

Welche Verjährungsfrist gilt für Ihren Anspruch?

Das hängt von der Art des Anspruchs ab. Das niederländische Recht kennt keine einheitliche allgemeine Verjährungsfrist, sondern eine Reihe spezifischer Fristen, und die Restfrist von zwanzig Jahren gemäß Art. 3:306 BW findet nur dann Anwendung, wenn keine kürzere Regelung greift.

Die Ermittlung der richtigen Bestimmung ist der Kern der Übung. Der Unterschied zwischen zwei, fünf und zwanzig Jahren entscheidet in der Regel über den Fall, noch bevor über die inhaltlichen Aspekte diskutiert wird.

Welche Ansprüche verjähren nach fünf Jahren?

Die meisten vertraglichen Ansprüche und alle periodischen Zahlungen. Die entscheidende Bestimmung ist Art. 3:307 BW: Ein Anspruch auf Erfüllung einer Verpflichtung zur Leistung oder zur Erbringung einer Leistung aus einem Vertrag verjährt fünf Jahre nach dem Tag, an dem der Anspruch fällig und zahlbar wurde.

Unbezahlte Rechnungen, nicht gelieferte Waren, ein ausstehender Kaufpreis und eine nicht erbrachte Dienstleistung fallen alle unter diese Regelung. Daneben gilt Art. 3:308 BW, der Zinsen, Renten, Dividenden, Mieten und anderen periodisch fälligen Zahlungen dieselbe Fünfjahresfrist einräumt. Dies ist von größerer Bedeutung, als es zunächst scheint. Jede monatliche Mietrate oder Zinsperiode hat ihren eigenen Beginn. Ein Vermieter, der vier Jahre Mietrückstände einfordert, hat es daher mit Dutzenden von einzelnen Zeiträumen zu tun, von denen der älteste möglicherweise bereits abgelaufen ist.

Zwei weitere Fünfjahresfristen vervollständigen das Bild für alltägliche Handelsstreitigkeiten. Ein Anspruch auf Rückforderung einer unberechtigten Zahlung verjährt fünf Jahre nach dem Tag, an dem der Gläubiger Kenntnis von dem Anspruch und dem Zahlungsempfänger erlangt hat, und in jedem Fall zwanzig Jahre nach Entstehung des Anspruchs (Art. 3:309 BW). Ein Anspruch auf Kündigung eines Vertrags wegen Nichterfüllung (unverbindlich) oder auf Mängelbeseitigung verjährt fünf Jahre nach Kenntnis des Vertragsbruchs durch den Gläubiger, mit derselben Höchstfrist von zwanzig Jahren (Art. 3:311 BW). In der Praxis kann ein Käufer, der einen schwerwiegenden Mangel entdeckt, nicht einfach auf sein Kündigungsrecht verzichten, selbst wenn der zugrunde liegende Schadensersatzanspruch noch besteht.

Wie funktioniert die zweijährige Frist bei einem Verkauf?

Die zweijährige Frist beginnt mit der Reklamation des Käufers, nicht mit der Lieferung. Vorher muss der Käufer den Verkäufer rechtzeitig über den Mangel informieren.

Bei Verkäufen von Waren oder Immobilien sieht Art. 7:23 BW ein zweistufiges Verfahren vor, das häufig missverstanden wird. Der Käufer muss den Verkäufer zunächst innerhalb einer angemessenen Frist (bekwame tijd) nach Feststellung des Vertragsmangels benachrichtigen. Bei einem Verbraucherkauf einer beweglichen Sache gilt eine Benachrichtigung innerhalb von zwei Monaten nach Feststellung des Mangels als fristgerecht. Außerhalb des Verbraucherkaufs von beweglichen Sachen, beispielsweise beim Hauskauf, gibt es keine feste Zweimonatsfrist. Hier gilt die Angemessenheitsprüfung in vollem Umfang, unter Berücksichtigung der Umstände. Erst nach der Benachrichtigung beginnt die zweite Stufe: Die Verjährungsfrist für den Rechtsanspruch beträgt zwei Jahre ab dieser Benachrichtigung.

Die zweijährige Frist beginnt also nicht mit der Lieferung oder der Entdeckung des Mangels, sondern mit der Rüge. Ein Käufer, der unverzüglich rügt und dann zweieinhalb Jahre lang verhandelt, ohne die Frist zu unterbrechen, verliert seinen Anspruch, selbst wenn dieser berechtigt war. Verbraucher haben jedoch einen gesonderten Beweisvorteil. Tritt ein Mangel bei einem Verbraucherkauf innerhalb eines Jahres nach Lieferung auf, wird vermutet, dass er bereits bei Lieferung bestanden hat; der Verkäufer muss daher das Gegenteil beweisen (Art. 7:18 BW).

Wann gilt die zwanzigjährige Restfrist?

Sofern keine kürzere Frist vorgeschrieben ist, sieht Art. 3:306 BW eine Frist von zwanzig Jahren vor. Diese Auffangregelung deckt mehr Ansprüche ab, als allgemein angenommen wird.

Ein Anspruch auf Beseitigung eines rechtswidrigen Zustands, beispielsweise eines widerrechtlichen Bauwerks oder einer andauernden Belästigung, verjährt zwanzig Jahre ab dem Tag, an dem die sofortige Beseitigung des Zustands hätte verlangt werden können (Art. 3:314 BW). Dieselbe zwanzigjährige Frist gilt für die Rückgabe des Besitzes an einer Sache. Ansprüche, die nicht auf einer Vereinbarung beruhen und keinen Schadensersatz zum Gegenstand haben, unterliegen daher oft der längeren Verjährungsfrist anstelle der üblichen fünf Jahre.

Wie lange kann ein Urteil vollstreckt werden?

Grundsätzlich für zwanzig Jahre. Gemäß Art. 3:324 BW erlischt die Vollstreckungsmöglichkeit einer gerichtlichen Entscheidung zwanzig Jahre nach dem Tag, der auf die Entscheidung folgt.

Ein Gläubiger mit einem entsprechenden Titel hat daher ein langes, aber begrenztes Zeitfenster. Die Ausnahme ist wichtig: Beträge, die erst mehr als sechs Monate nach der Entscheidung fällig werden, wie etwa Ratenzahlungen oder Unterhaltszahlungen gemäß dem Urteil, unterliegen einer fünfjährigen Verjährungsfrist. Ein Gläubiger, der ein Urteil über künftige Ratenzahlungen erwirkt hat und dann jahrelang keine Vollstreckung vornimmt, kann die älteren Raten verlieren, während das Urteil als solches weiterhin gültig bleibt.

Die Verjährung wird unter anderem durch Vollstreckungsmaßnahmen, die Zustellung des Urteils an den Schuldner und die Anerkennung unterbrochen (Art. 3:325 BW). Daher stellen Gerichtsvollzieher das Urteil in der Regel in regelmäßigen Abständen erneut zu. Wenn Sie eine Klage vorbereiten, ist es hilfreich zu verstehen, wie ein Rechtsanspruch überhaupt entsteht. Unser Artikel über Vorverfahren nach niederländischem Recht beschreibt den Weg zu einem Urteil, und die darauffolgenden praktischen Schritte sind in unserem Leitfaden zur Forderungseinziehung in den Niederlanden erläutert.

Gibt es Sonderfristen, die von den Bestimmungen des Bürgerlichen Gesetzbuches ausgenommen sind?

Ja. Mehrere Fachgebiete haben ihre eigenen, oft viel kürzeren Perioden, und die allgemeinen Regeln des dritten Buches weichen diesen.

Ansprüche aus einer Versicherungspolice unterliegen in Art. 7:942 BW einer gesonderten Regelung. Die Verjährungsfrist beginnt, sobald der Versicherungsnehmer Kenntnis von der Fälligkeit der Leistung erlangt, und wird durch die Meldung des Anspruchs an den Versicherer unterbrochen. Ansprüche gegen oder von der Regierung unterliegen dem öffentlichen Recht und nicht dem Bürgerlichen Gesetzbuch. Die Festsetzung und Einziehung von Steuern erfolgen nach dem Allgemeinen Steuergesetz (Algemene wet inzake rijksbelastingen) und dem Steuererhebungsgesetz (Invorderingswet 1990), die jeweils eigene Verjährungsfristen und Unterbrechungsregeln vorsehen. Zivilrechtliche Verjährungsfristen dürfen niemals ohne Prüfung des anwendbaren Gesetzes auf öffentlich-rechtliche Forderungen übertragen werden.

Wann beginnt die Zeitbegrenzung?

Grundsätzlich beginnt die Frist am Tag nach Fälligkeit der Forderung. Zwei Fälle bilden eine Ausnahme: Verpflichtungen ohne festes Fälligkeitsdatum und Schadensersatzansprüche.

Die Grundregel regelt die meisten Handelssachen. Eine am 31. März fällige Rechnung beginnt am 1. April zu fällig, und die fünfjährige Verjährungsfrist gemäß Art. 3:307 BW endet am 31. März fünf Jahre später. Ist im Vertrag ein Liefer- oder Fertigstellungstermin festgelegt, beginnt die Geltendmachung von Ansprüchen wegen Nichterfüllung am Tag nach diesem Datum. Die beiden nachstehenden Ausnahmen gelten für Fälle, in denen kostspielige Fehler unterlaufen.

Was ist, wenn die Verpflichtung kein festes Fälligkeitsdatum hat?

Die Fünfjahresfrist beginnt erst, nachdem der Gläubiger die Forderung geltend gemacht hat. In jedem Fall gilt eine maximale Verjährungsfrist von zwanzig Jahren.

Haben die Parteien vereinbart, dass die Leistung nach unbestimmter Zeit fällig ist, typischerweise bei einem Darlehen, das auf Verlangen oder bei Zahlungsfähigkeit des Darlehensnehmers zurückzuzahlen ist, beginnt die Fünfjahresfrist nicht mit dem Zeitpunkt des Geldflusses. Gemäß Art. 3:307 Abs. 2 BW beginnt sie erst am Tag nach der Ankündigung der Geltendmachung der Forderung durch den Gläubiger. Die Verjährungsfrist beträgt in jedem Fall zwanzig Jahre ab dem Tag, an dem die Rückzahlung erstmals hätte verlangt werden können, gegebenenfalls nach Kündigung. Ein Darlehensgeber, der das Darlehen nicht fällig stellt, verliert die Forderung daher nicht nach fünf Jahren, sondern erst nach zwanzig Jahren.

Was, wenn Sie den Schaden oder den Verursacher noch nicht kennen?

Bei Schadensersatzansprüchen beginnt die fünfjährige Frist erst, wenn sowohl der Schaden als auch der Haftende bekannt sind. Eine absolute Verjährungsfrist von zwanzig Jahren gilt, wobei wichtige Ausnahmen gelten.

Für Schadensersatzansprüche oder Ansprüche auf Vertragsstrafe ersetzt Art. 3:310 BW den objektiven Verjährungsbeginn durch einen subjektiven. Die Fünfjahresfrist beginnt an dem Tag, an dem der Geschädigte tatsächlich Kenntnis sowohl des Schadens als auch der Identität des Verursachers erlangt hat. Tatsächliche Kenntnis ist erforderlich; ein Verdacht oder ein Anlass zur Untersuchung genügt nicht. Wer jedoch absichtlich die Augen verschließt, kann sich nicht auf seine Unwissenheit berufen. Der Hohe Rat (der Oberste Gerichtshof der Niederlande) hat stets entschieden, dass die Frist beginnt, sobald der Geschädigte tatsächlich anspruchsberechtigt ist, wofür hinreichende Gewissheit erforderlich ist, dass der Schaden vom anderen Vertragspartner verursacht wurde.

Dieser subjektive Beginn der Verjährungsfrist wird durch eine absolute Verjährungsfrist ausgeglichen. Ansprüche verjähren in jedem Fall zwanzig Jahre nach dem schädigenden Ereignis, unabhängig davon, ob der Geschädigte davon Kenntnis hatte oder nicht. Zwei Ausnahmen von dieser Verjährungsfrist sind zu beachten: Schäden durch Umweltverschmutzung oder gefährliche Stoffe unterliegen einer Verjährungsfrist von dreißig Jahren. Bei Personenschäden und Todesfällen gilt die zwanzigjährige Verjährungsfrist für den Haftenden nicht; es gilt lediglich die fünfjährige Kenntnisfrist. Daher können Ansprüche wegen Berufskrankheiten, die Jahrzehnte nach der Exposition geltend gemacht werden, noch Erfolg haben. Unser Artikel zur Verjährung von Ansprüchen nach niederländischem Recht erläutert diese Ausgangspunkte detaillierter.

Was wäre, wenn der Schaden durch eine Straftat verursacht wurde?

Dann verjährt der zivilrechtliche Anspruch nicht, solange die Straftat noch strafrechtlich verfolgt werden kann. Dadurch kann Ihnen deutlich mehr Zeit als fünf Jahre eingeräumt werden.

Art. 3:310 BW verknüpft die zivilrechtliche mit der strafrechtlichen Verjährungsfrist: Solange das Recht zur Strafverfolgung der Straftat selbst nicht verjährt ist, verjährt auch der zivilrechtliche Schadensersatzanspruch nicht. Die strafrechtlichen Verjährungsfristen sind in Art. 70 des niederländischen Strafgesetzbuches (Wetboek van Strafrecht, Sr.) festgelegt und richten sich nach der Höchststrafe. Sie betragen drei Jahre für geringfügige Delikte (Overtredingen) bis zu zwanzig Jahren für schwere Straftaten, wobei die schwersten Straftaten überhaupt nicht mehr verjähren. Ein Opfer von Betrug oder Veruntreuung kann daher auch lange nach Ablauf der regulären Fünfjahresfrist noch einen durchsetzbaren zivilrechtlichen Anspruch geltend machen. In der Praxis ist es oft ratsam, sich als Geschädigter dem Strafverfahren anzuschließen, anstatt eine separate Zivilklage zu erheben.

Wie kann man die Verjährungsfrist unterbrechen?

Sie unterbrechen die Verjährungsfrist (Stuiting) durch Einleitung eines Gerichtsverfahrens, durch Versendung einer schriftlichen Aufforderung, die Ihr Recht auf Leistung unmissverständlich vorbehält, oder durch die Anerkennung der Forderung durch den Schuldner. Die Unterbrechung lässt die bereits verstrichene Frist verstreichen und beginnt eine neue Frist.

Das niederländische Recht erkennt diese drei Wege an, und jeder hat seine eigenen formalen Anforderungen.

Die erste Möglichkeit ist die Einleitung eines Rechtsbehelfs: die Beantragung einer Klage, die Einreichung eines Antrags oder die Einleitung eines weiteren Verfahrensschritts mit dem Ziel, eine Entscheidung über die Forderung zu erwirken (Art. 3:316 BW). Die Unterbrechung setzt voraus, dass das Verfahren tatsächlich zu einem Ergebnis führt. Wird die Forderung zurückgezogen oder endet das Verfahren ohne Entscheidung in der Sache, erlischt die Unterbrechung, es sei denn, der Gläubiger erhebt innerhalb von sechs Monaten eine neue Forderung. Vorläufige Pfändungen und Schiedsverfahren können dieselbe Wirkung haben. Dies ist ein Grund, in den Niederlanden gleichzeitig mit der Unterbrechung der Frist die Sicherung Ihrer Position durch eine vorläufige Pfändung in Betracht zu ziehen.

Die zweite und weitaus gebräuchlichste Möglichkeit ist die schriftliche Unterbrechung gemäß Art. 3:317 BW. Bei einem Leistungsanspruch wird die Frist durch eine schriftliche Mahnung oder eine schriftliche Mitteilung unterbrochen, in der sich der Gläubiger unmissverständlich das Recht auf Leistung vorbehält. Der Wortlaut ist entscheidend. Eine Zahlungserinnerung, die lediglich den ausstehenden Betrag nennt und den Schuldner zur Begleichung auffordert, genügt nicht. Das Schreiben muss unmissverständlich klarstellen, dass der Gläubiger weiterhin die Leistung verlangt und das Recht auf deren Durchsetzung behält. Bei anderen Ansprüchen, beispielsweise einem Anspruch auf Beendigung eines rechtswidrigen Zustands, unterbricht eine schriftliche Mahnung die Frist nur dann, wenn ihr innerhalb von sechs Monaten ein Rechtsbehelf folgt.

Der dritte Weg liegt beim Schuldner. Die Anerkennung der Forderung unterbricht die Verjährungsfrist (Art. 3:318 BW) und bedarf keinerlei Formalitäten. Eine Teilzahlung, eine Anfrage nach einer Zahlungsvereinbarung, ein Vorschlag zur Begleichung eines geringeren Betrags oder eine E-Mail, die die Bearbeitung der Rechnung bestätigt, gelten jeweils als Anerkennung. Schuldner lassen regelmäßig Forderungen wieder aufleben, die sie durch eine angemessene schriftliche Erklärung hätten abwenden können. Wägen Sie dieses Risiko ab, bevor Sie antworten.

Wie lange dauert die neue Periode nach einer Unterbrechung?

Die neue Vertragslaufzeit entspricht der ursprünglichen, beträgt aber nie mehr als fünf Jahre. Eine Unterbrechung führt daher nicht immer zu einer vollen neuen Vertragslaufzeit in der ursprünglichen Länge.

Gemäß Art. 3:319 BW beginnt am Tag nach der Unterbrechung eine neue Frist. Diese entspricht der ursprünglichen Frist, ist jedoch nie länger als fünf Jahre, und die Forderung verjährt nie früher als ohne die Unterbrechung. Auf eine unterbrochene zwanzigjährige Frist folgen daher fünf Jahre, nicht weitere zwanzig. Die Vollstreckung eines Urteils folgt gemäß Art. 3:325 BW derselben Logik. Daher ist die Zustellung des Urteils alle paar Jahre gängige Praxis und keine bloße Kulanzleistung.

Was sollte ein Kündigungsschreiben enthalten?

Eine genaue Beschreibung der Forderung und ein ausdrücklicher Vorbehalt Ihres Leistungsanspruchs. Ebenso wichtig ist der Nachweis, dass das Schreiben den Schuldner erreicht hat.

Ein wirksames Mahnschreiben benennt die Forderung präzise, ​​nennt den Betrag oder die geforderte Leistung, verweist auf den zugrunde liegenden Vertrag oder die Rechnung und schließt mit einem ausdrücklichen Vorbehalt des Rechts auf Leistung und rechtlicher Schritte. Versenden Sie es nachweisbar: per Einschreiben oder E-Mail mit Zustellbestätigung und einer Kopie in Ihren Unterlagen. Dieser Nachweis ist entscheidend. Ein Gläubiger, der sich auf ein Mahnschreiben beruft, trägt die Beweislast dafür, dass es versandt wurde und den Schuldner erreicht hat (Art. 150 der niederländischen Zivilprozessordnung, Rv). Ein Schreiben, dessen Zustellung nicht nachgewiesen werden kann, gilt in diesem Sinne als nicht versandt. Planen Sie das nächste Mahnschreiben unmittelbar nach dem Versand des vorherigen ein.

Wann wird die Verjährungsfrist verlängert?

Nur aus den im Gesetz genannten begrenzten Gründen und niemals länger als sechs Monate nach Ablauf dieser Gründe. Eine Verlängerung ist deutlich eingeschränkter als eine Unterbrechung und setzt die Frist nicht aus.

Eine Fristverlängerung unterbricht nicht die Verjährungsfrist und lässt sie anschließend an der unterbrochenen Stelle weiterlaufen. Gemäß Art. 3:320 BW läuft die Verjährungsfrist, wenn sie während des Bestehens eines Verlängerungsgrundes oder innerhalb von sechs Monaten nach dessen Wegfall ablaufen würde, bis sechs Monate nach Wegfall des Verlängerungsgrundes weiter. Dies gewährleistet eine Mindestfrist von sechs Monaten und führt nicht zu einer unbegrenzten Aussetzung der Verjährungsfrist.

Die Gründe sind in Art. 3:321 BW abschließend aufgeführt. Sie umfassen unter anderem die Beziehung zwischen Ehegatten und eingetragenen Lebenspartnern, die nicht getrennt leben, zwischen einer juristischen Person und ihren Geschäftsführern, zwischen einer unter Vormundschaft oder Betreuung stehenden Person und dem zuständigen Vormund oder Verwalter sowie zwischen einem Minderjährigen und seinem gesetzlichen Vertreter. Ebenfalls eingeschlossen ist der Fall, dass ein Schuldner das Bestehen der Schuld oder deren Fälligkeit vorsätzlich verschweigt. Höhere Gewalt seitens des Gläubigers ist nicht aufgeführt; daher verlängert die Unfähigkeit zum Handeln an sich die Frist nicht. Gemeinsames Merkmal ist eine Beziehung oder ein Umstand, der es unzumutbar macht, vom Gläubiger ein formelles Vorgehen zu erwarten.

Wird durch Vergleichsverhandlungen die Zeit angehalten?

Nein. Nach niederländischem Recht sind Verhandlungen kein Grund für eine Fristverlängerung, daher läuft die Frist während der Verhandlungen weiter.

Einige benachbarte Rechtssysteme setzen die Verjährungsfrist kraft Gesetzes aus, solange die Parteien verhandeln. Das niederländische Recht kennt eine solche Regelung nicht. Ein Gläubiger, der 18 Monate lang in der Annahme verhandelt, die Verjährungsfrist sei unterbrochen, ist dem Verlust seiner Forderung um 18 Monate näher. Die korrekte Reaktion besteht darin, während der Verhandlungen ein Unterbrechungsschreiben zu versenden oder schriftlich zu vereinbaren, dass der Schuldner für einen bestimmten Zeitraum auf die Verjährung verzichtet. Eine solche schriftliche Stillhaltevereinbarung ist im niederländischen Geschäftsverkehr üblich, und ein in gutem Glauben verhandelnder Verhandlungspartner sollte ihr problemlos nachkommen können.

Was bleibt von einem Anspruch übrig, wenn er verjährt ist?

Eine natürliche Verpflichtung: Die Schuld besteht weiterhin, kann aber nicht mehr gerichtlich durchgesetzt werden. Eine alte Forderung ist dennoch selten wertlos, und zwar aus drei Gründen.

Ein vorgeschriebener Anspruch wird gemäß Art. 6:3 BW zu einer natürlichen Verpflichtung. Daraus ergeben sich drei Konsequenzen.

Erstens ist die Zahlung einer verjährten Schuld eine gültige Zahlung. Ein Schuldner, der freiwillig zahlt, kann das Geld später nicht mit der Begründung zurückfordern, die Forderung sei nicht durchsetzbar gewesen. Es bestand zwar eine Leistungspflicht, diese war jedoch nicht einklagbar.

Zweitens bleibt das Recht zur Aufrechnung bestehen. Art. 6:131 BW bestimmt, dass die Aufrechnungsmöglichkeit nicht durch Verjährung der Forderung erlischt. Angenommen, ein Lieferant besitzt eine sechs Jahre alte Rechnung, die nicht mehr geltend gemacht werden kann, und derselbe Vertragspartner stellt dem Lieferanten später eine neue Leistung in Rechnung. Die alte Forderung kann dann, soweit sie reicht, weiterhin zur Tilgung der neuen Schuld herangezogen werden. Sie kann zwar nicht mehr als Angriffspunkt genutzt werden, dient aber weiterhin als Einrede. Für einen Gläubiger mit alten, nicht mehr durchsetzbaren Forderungen gegen einen Vertragspartner, mit dem er weiterhin Geschäftsbeziehungen unterhält, ist dies oft der entscheidende Vorteil.

Drittens kann auf die Verjährung verzichtet werden. Art. 3:322 BW verbietet den Verzicht auf die Verjährung vor deren Ablauf, weshalb eine Vertragsklausel, die eine gesetzliche Frist verlängern soll, unwirksam ist. Nach Ablauf der Frist ist ein Verzicht jedoch zulässig. Ein Schuldner, der nach Ablauf der Frist die Schuld unmissverständlich anerkennt und erklärt, dass er sich nicht auf die Verjährung berufen wird, kann die Forderung wieder geltend machen. Dies stellt ein reales Risiko für Schuldner dar, die auf eine alte Zahlungsaufforderung ohne vorherige Beratung reagieren, und eine reale Chance für Gläubiger, die diesen Punkt sorgfältig ansprechen.

Können die Parteien die Verjährungsfrist vertraglich verkürzen?

Zwischen Unternehmen ist das in der Regel der Fall. Bei Verbrauchern hingegen steht eine Klausel, die die Frist auf weniger als ein Jahr verkürzt, auf der schwarzen Liste.

In Verträgen zwischen Unternehmen und in Allgemeinen Geschäftsbedingungen ist eine Klausel, die die gesetzliche Verjährungsfrist beispielsweise auf ein Jahr verkürzt, in der Regel zulässig. Bei Verbraucherverträgen ist dies nicht der Fall. Eine Klausel in Allgemeinen Geschäftsbedingungen, die eine gesetzliche Verjährungsfrist auf weniger als ein Jahr verkürzt, ist in Art. 6:236 BW als unzulässig eingestuft und kann vom Verbraucher angefochten werden. Prüfen Sie dies daher immer, wenn Ihnen in einem zivilrechtlichen Streitfall ein Satz Standardbedingungen vorgelegt wird.

Welche Fehler kosten Gläubiger und Schuldner ihre Position?

Die meisten Probleme mit verschreibungspflichtigen Medikamenten haben nichts mit komplexen Rechtsfragen zu tun. Sie beruhen vielmehr auf einer Handvoll wiederkehrender Annahmen, die allesamt falsch sind.

• Eine Erinnerung ist eine Unterbrechung. Buchhaltungssysteme versenden automatische Erinnerungen nach dreißig, sechzig und neunzig Tagen. Keines dieser Systeme behält sich das Recht vor, die in Art. 3:317 BW geforderten Leistungen zu erbringen. Eine Datei voller Erinnerungen kann dennoch völlig ohne gültige Unterbrechung auskommen.
• Ein laufendes Konto ist eine einzelne Forderung. Wenn ein Lieferant monatlich liefert und Rechnungen stellt, hat jede Rechnung ihr eigenes Fälligkeitsdatum und eine eigene Verjährungsfrist von fünf Jahren. Über sechs Jahre angehäufte Zahlungsrückstände bilden eine Reihe von Forderungen, von denen die ältesten bereits verjährt sind. Die Forderung nach dem Gesamtbetrag lädt zu einer teilweisen Verteidigung ein, die leicht zu erheben, aber schwer zu entkräften ist.
• Gespräche halten die Zeit an. Das ist nicht der Fall, wie oben dargelegt.
• Der Anspruch erlischt automatisch nach Ablauf der Frist. Nein. Ein Schuldner, der es versäumt, sich im Verfahren auf die Verjährung zu berufen, wird zur Zahlung verurteilt.
• Eine informelle Antwort auf eine alte Forderung ist harmlos. Seitens des Schuldners stellt eine kurze Nachricht, in der ein Zahlungsangebot zur Beilegung des Rechtsstreits unterbreitet wird, ein Schuldeingeständnis dar. Dadurch wird ein bereits verjährter Anspruch wiederbelebt.
• Jede beliebige Einheit innerhalb der Gruppe ist geeignet. Eine Unterlassungserklärung ist nur gegenüber dem Schuldner wirksam, an den sie gerichtet ist. Wurde der Vertrag übertragen, das Unternehmen als Ganzes verkauft oder ist der Vertragspartner ein Unternehmen innerhalb einer Unternehmensgruppe, so hat ein an die falsche Stelle gesendetes Schreiben keine unterbrechende Wirkung. Prüfen Sie den Schuldner im Handelsregister, bevor das Schreiben versandt wird, nicht erst nach Ablauf der Frist.

Was solltest du jetzt tun?

Als Gläubiger sollten Sie das Verfallsdatum jeder Forderung notieren und rechtzeitig handeln. Als Schuldner sollten Sie prüfen, ob die Frist bereits abgelaufen ist und ob es Unterbrechungen gab, bevor Sie antworten.

Für einen Gläubiger ist der Aufwand zunächst administrativer Natur, bevor er rechtliche Konsequenzen nach sich zieht. Dokumentieren Sie für jede offene Forderung das Fälligkeitsdatum, den daraus resultierenden Beginn der Frist, die geltende Frist und das daraus resultierende Ablaufdatum. Setzen Sie mindestens sechs Monate vor diesem Datum eine Erinnerung. Sechs Monate sind nicht willkürlich gewählt: Sie geben ausreichend Zeit, die korrekte juristische Person zu ermitteln, ein den gesetzlichen Anforderungen entsprechendes Mahnschreiben zu verfassen, die Zustellung nachzuweisen und gegebenenfalls ein Gerichtsverfahren einzuleiten. Bei einer erheblichen Forderung und einem instabilen Schuldner reicht ein Mahnschreiben allein möglicherweise nicht aus. Eine Pfändung vor Urteilsverkündung sichert dann die tatsächliche Beitreibung und nicht nur das Klagerecht.

Wenn Sie als Schuldner mit einer alten Zahlungsaufforderung konfrontiert sind, gehen Sie umgekehrt vor. Ermitteln Sie, wann die Forderung fällig wurde und welche Frist gilt. Prüfen Sie dann die Akte auf etwaige Unterbrechungen: eine formelle Mahnung, eine frühere Klage, eine Zahlung oder schriftliche Korrespondenz, die als Anerkennung der Forderung ausgelegt werden könnte. Ist die Frist abgelaufen, berufen Sie sich ausdrücklich und schriftlich auf die Verjährung und vermeiden Sie jegliche Äußerung, die als Anerkennung der Schuld verstanden werden könnte. Das Gericht wird diesen Einwand nicht für Sie erheben; daher muss die Einrede klar und deutlich vorgetragen werden.

In beiden Rollen ist die entscheidende Frage meist die Beweislage und nicht das Gesetz. Wer kann beweisen, was gesendet wurde, wann es empfangen wurde und was es enthielt? Sorgfältig geführte Akten überstehen Verjährungseinwände; mangelhaft geführte Akten hingegen oft nicht.

Ein praktischer Weg wird oft übersehen, wenn eine Frist naht. Die Einleitung eines Verfahrens unterbricht die Frist gemäß Art. 3:316 BW. Für Geldforderungen bis zur gesetzlichen Höchstgrenze bietet das Amtsgericht (kantonrechter) ein Verfahren an, in dem Sie ohne Anwalt auftreten können und die Kosten proportional zur Streitwerthöhe bleiben. Ist der Schuldner in einem anderen EU-Land ansässig, bietet das Europäische Verfahren für geringfügige Forderungen eine vergleichbare grenzüberschreitende Möglichkeit. Beide Verfahren werden in unserem Artikel über geringfügige Forderungen in den Niederlanden erläutert . Die Einleitung eines Verfahrens mit einem geringen Streitwert ist mitunter günstiger als ein weiterer Schriftwechsel und beseitigt jegliche Streitigkeit darüber, ob die Frist wirksam unterbrochen wurde.

Zusammenfassend

• Die Verjährung (Verjaring) lässt eine Forderung nicht erlöschen; sie beseitigt lediglich die Möglichkeit, diese geltend zu machen, und zwar nur dann, wenn der Schuldner sich darauf beruft. Das Gericht wird sie nicht von Amts wegen geltend machen (Art. 3:322 BW).
• Für die Vertragserfüllung und die regelmäßigen Zahlungen gilt eine Verjährungsfrist von fünf Jahren (Art. 3:307 und 3:308 BW) sowie für den Schadensersatz ab dem Zeitpunkt der Kenntnisnahme (Art. 3:310 BW). Die Restverjährungsfrist und die Frist für die Vollstreckung eines Urteils betragen zwanzig Jahre.
• Bei einem Kaufvertrag verjährt der Anspruch zwei Jahre nach der Rüge des Käufers wegen des Mangels (Art. 7:23 BW), nicht zwei Jahre nach der Lieferung.
• Sie unterbrechen die Frist durch Einleitung eines Gerichtsverfahrens, durch eine schriftliche Aufforderung, die Ihr Recht auf Leistung unmissverständlich vorbehält, oder durch die Anerkennung durch den Schuldner. Eine einfache Mahnung oder Vergleichsgespräche genügen nicht.
• Nach Ablauf der Verjährungsfrist bleibt die Aufrechnung möglich (Art. 6:131 BW), und der Schuldner kann auf die vollzogene Verjährung verzichten; daher sollte man auf eine alte Forderung mit Vorsicht antworten.

Häufig gestellte Fragen

Die nachfolgenden Fragen betreffen alte Forderungen, sowohl von der Gläubiger- als auch von der Schuldnerseite.

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