Proprietäre Softwarelizenzen nach niederländischem Recht

Bei einer proprietären Softwarelizenz behält der Anbieter das Urheberrecht und den Quellcode und räumt Ihnen lediglich ein eingeschränktes Nutzungsrecht ein, wie im Lizenzvertrag festgelegt. Ungeachtet des Vertragsinhalts gewähren niederländisches und EU-Recht einem rechtmäßigen Nutzer einige unveräußerliche Rechte, beispielsweise das Recht, eine Sicherungskopie anzufertigen und die Funktionsweise des Programms zu untersuchen.

Da Computerprogramme urheberrechtlich geschützt sind, dürfen Sie sie ohne Lizenz nicht nutzen. Die Lizenz regelt daher alles: wer das Programm auf welchen Systemen und für welchen Zeitraum nutzen darf und was nach Beendigung der Nutzungsbeziehung geschieht. Die Funktionsweise von Lizenzen im Allgemeinen wird in unserem Artikel zur Softwarelizenzierung erläutert , das umgekehrte Modell in unserem Leitfaden zur Open-Source-Softwarelizenz.

Was gewährt Ihnen eine proprietäre Lizenz?

Eine proprietäre Lizenz ist ein Vertrag, kein Kauf. Sie erhalten ein Nutzungsrecht, das in der Regel nicht exklusiv, nicht übertragbar und in seinem Umfang beschränkt ist, während der Anbieter das geistige Eigentum behält und lediglich den Objektcode liefert.

Alles, was nicht ausdrücklich gewährt wird, verbleibt beim Anbieter. Daher werden Lizenzbedingungen in der Praxis eng ausgelegt. Dies bedeutet auch, dass die Nutzung der Software außerhalb der Lizenz und die Nutzung ohne Lizenz unterschiedliche Probleme darstellen. Die Überschreitung einer vereinbarten Nutzerzahl ist ein Vertragsbruch, der zu zusätzlichen Gebühren, Schadensersatz oder zur Kündigung führt. Die Nutzung des Programms ohne jegliche Lizenz oder die fortgesetzte Nutzung nach Beendigung des Vertrags stellt eine Urheberrechtsverletzung dar. Dies kann zu Unterlassungsklagen, Gewinnabschöpfung und in schweren und vorsätzlichen Fällen zu strafrechtlicher Verfolgung führen.

Die Lizenz steht selten allein. Wartungs- und Supportverträge, Service-Level-Agreements, Cloud-Nutzungsbedingungen, eine Datenverarbeitungsvereinbarung gemäß DSGVO und, in Vertriebsketten, ein Händlerzusatzvertrag gehören alle zu derselben Geschäftsbeziehung. Sie widersprechen sich häufig. Klären Sie vor der Unterzeichnung, welches Dokument Vorrang hat, denn im Streitfall ist die Rangfolge der Bestimmungen oft ausschlaggebender als die inhaltlichen Klauseln.

Welche Rechtsgrundlage besteht im niederländischen und EU-Recht?

Computerprogramme sind nach dem niederländischen Urheberrechtsgesetz (Auteurswet) als literarische Werke geschützt. Die konkreten Bestimmungen ergeben sich aus der Softwarerichtlinie 2009/24/EG, die in den Artikeln 45h bis 45n des Gesetzes umgesetzt wurde.

Der Schutz entsteht automatisch mit der Erstellung des Programms; eine Registrierung ist nicht erforderlich. Der Rechteinhaber hat das ausschließliche Recht, das Programm zu vervielfältigen, anzupassen, zu übersetzen und Kopien davon zu verbreiten. Das Laden, Ausführen und Anzeigen eines Programms gilt im urheberrechtlichen Sinne als Vervielfältigung. Deshalb benötigen Sie selbst für so alltägliche Dinge wie die Installation eine Lizenz.

Die Frage nach dem Urheberrecht ist unabhängig davon, wer die Entwicklung bezahlt hat. Programmiert ein Angestellter im Rahmen seiner Tätigkeit, gilt der Arbeitgeber gemäß Artikel 7 des Urheberrechtsgesetzes als Urheber. Programmiert ein Auftragnehmer oder eine Agentur, verbleiben die Rechte beim Entwickler, sofern sie nicht schriftlich übertragen werden. Die Beauftragung eines Softwareentwicklers und die Bezahlung der Rechnung übertragen das Urheberrecht nicht. Dies ist die häufigste Lücke, die wir in den Unterlagen von Unternehmen finden, die glauben, die Rechte an ihren Systemen zu besitzen.

Welche Rechte behalten Sie unabhängig von den Lizenzbedingungen?

Das EU-Softwarerecht gewährt dem rechtmäßigen Nutzer vier Rechte, die durch eine Lizenz nicht oder nicht vollständig eingeschränkt werden können. Viele proprietäre Lizenzen versuchen dennoch, diese Rechte auszuschließen.

Die erste ist die normale Nutzung. Ein rechtmäßiger Erwerber darf das Programm, soweit dies für die bestimmungsgemäße Nutzung erforderlich ist, vervielfältigen und anpassen, einschließlich der Fehlerbehebung, es sei denn, der Vertrag sieht diesbezüglich etwas anderes wirksam vor. Die zweite ist die Sicherungskopie. Eine zur Nutzung des Programms berechtigte Person darf eine Sicherungskopie erstellen, sofern dies für die Nutzung erforderlich ist; eine Klausel, die dies gänzlich verbietet, ist unwirksam.

Der dritte Aspekt ist das Beobachten und Testen. Wer zur Nutzung des Programms berechtigt ist, darf dessen Funktionsweise beobachten, untersuchen und testen, um die zugrundeliegenden Ideen und Prinzipien zu ermitteln, während er die ihm zustehenden Handlungen ausführt. Dieses Recht kann vertraglich nicht ausgeschlossen werden und bildet die rechtliche Grundlage für die Entwicklung interoperabler Produkte.

Der vierte Grund ist die Dekompilation zur Interoperabilität. Reverse Engineering ist zulässig, wenn es unerlässlich ist, die Informationen zu erhalten, die erforderlich sind, damit ein unabhängig erstelltes Programm mit dem lizenzierten Programm kompatibel ist, diese Informationen nicht anderweitig ohne Weiteres verfügbar sind und die Dekompilation auf die notwendigen Teile beschränkt ist. Die Informationen dürfen nicht für andere Zwecke verwendet oder an Dritte weitergegeben werden. Im Fall Top System (Rechtssache C-13/20, 6. Oktober 2021) stellte der Gerichtshof der Europäischen Union klar, dass ein rechtmäßiger Erwerber das Programm auch dekompilieren darf, um Fehler zu beheben, die dessen Funktion beeinträchtigen.

Diese Rechte machen Eigentumsrechte nicht undurchsetzbar. Sie bedeuten jedoch, dass ein generelles Verbot von Reverse Engineering oder Kopieren über die gesetzlichen Bestimmungen hinausgeht. Ein Lieferant, der sich in einem Streitfall auf eine solche Klausel beruft, befindet sich in einer schwächeren Position, als der Wortlaut vermuten lässt.

Ist eine Click-Through-Lizenz in den Niederlanden bindend?

Prinzipiell ja. Ein niederländisches Gericht behandelt eine Endbenutzer-Lizenzvereinbarung (EULA) in der Regel als allgemeine Geschäftsbedingungen, die für Sie bindend sind, wenn Sie vor oder bei Vertragsschluss eine angemessene Gelegenheit hatten, diese zu lesen.

Gemäß Artikel 6:233(b) des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches (Burgerlijk Wetboek, BW) können Allgemeine Geschäftsbedingungen (AGB) für ungültig erklärt werden, wenn dem Nutzer keine angemessene Gelegenheit gegeben wurde, diese zur Kenntnis zu nehmen. Artikel 6:234 BW regelt, wie diese Gelegenheit zu bieten ist. Online erfüllen AGB, die vor Vertragsschluss so bereitgestellt werden, dass sie gespeichert und reproduziert werden können, diese Anforderung in der Regel. Ein im Footer versteckter Link, der erst nach der Installation sichtbar ist, genügt hingegen nicht.

Verbraucher profitieren von den gesetzlichen Listen unangemessen belastender Klauseln in den Artikeln 6:236 und 6:237 BGB. Klauseln, die gesetzliche Rechte einschränken oder lange Kündigungsfristen vorschreiben, sind angreifbar. Diese Listen gelten nicht für Unternehmen. Größere Geschäftskunden mit 50 oder mehr Beschäftigten oder veröffentlichten Jahresabschlüssen können sich nicht einmal auf die allgemeinen Anfechtungsgründe des Artikels 6:233 BGB (Artikel 6:235 BGB) berufen. Im Geschäftsleben sind ausgehandelte Änderungen daher wertvoller als die Hoffnung, dass ein Gericht eine Klausel für ungültig erklärt.

Die in einer Verpackung eingeschweißten AGB, die erst nach dem Kauf sichtbar sind, stellen die schwächste Form dar. Konnten Sie diese vor Vertragsabschluss nicht lesen, haben Sie gute Argumente dafür, dass Sie keine angemessene Gelegenheit hatten, sie zur Kenntnis zu nehmen. Unser Artikel über Lizenzverträge erläutert deren Aufbau.

Seit dem 1. Januar 2022 enthält das niederländische Recht auch spezifische Regelungen für die Bereitstellung digitaler Inhalte und digitaler Dienste an Verbraucher zur Umsetzung der Richtlinie (EU) 2019/770. Die Software muss dem Vertrag entsprechen, und der Anbieter muss Updates für einen Zeitraum bereitstellen, den ein Verbraucher vernünftigerweise erwarten kann. Diese Regelungen gelten unabhängig davon, ob der Verbraucher mit Geld oder mit personenbezogenen Daten bezahlt.

Welche Lizenzmodelle gibt es und wo liegen die Risiken?

Proprietäre Lizenzen gibt es in wenigen Grundmodellen. Das rechtliche Risiko liegt üblicherweise in den Lizenzbedingungen, nicht im Namen des Modells.

Eine unbefristete Lizenz gewährt das Recht, eine bestimmte Version auf festgelegter Hardware zu nutzen, wobei Support und Upgrades separat verkauft werden. Das Risiko besteht in der Versionsinstabilität. Das Nutzungsrecht für Version 6 schließt Version 7 nicht ein, und wenn ein Anbieter den Support für Ihre Version einstellt, sind Sie zwar rechtlich abgesichert, aber praktisch aufgeschmissen.

Ein Abonnement- oder Software-as-a-Service-Modell (SaaS) gewährt Zugriff, solange Sie zahlen. Der Zugriff endet mit der Zahlungseinstellung. Daher sind die Kündigungs- und Datenrückgabeklauseln wichtiger als der Preis. Für Verbraucher schränkt das niederländische Recht die automatische Verlängerung ein: Nach Ablauf der anfänglichen Laufzeit muss ein verlängertes Abonnement jederzeit mit einer Kündigungsfrist von höchstens einem Monat kündbar sein. Geschäftskunden genießen diesen Schutz nicht und sind an die Vertragsbedingungen gebunden.

Bei benutzer- und gerätebasierten Lizenzen werden benannte Benutzer, gleichzeitige Benutzer, Geräte oder Prozessoren gezählt. Die meisten Streitigkeiten bei Audits beginnen hier, da die vertraglich vereinbarten Kennzahlen und die tatsächliche Implementierung voneinander abweichen. Typische Beispiele sind Testumgebungen, Notfallwiederherstellungskopien, virtuelle Maschinen, externe Dienstleister und ehemalige Mitarbeiter, deren Konten nie entfernt wurden.

Gestaffelte und Freemium-Modelle bieten dasselbe Programm mit unterschiedlichen Funktionsumfängen an. Der Wechsel zwischen den Stufen bedeutet in der Regel die Zustimmung zu neuen Nutzungsbedingungen. Die von einem Administrator per Klick auf eine Upgrade-Seite akzeptierten Bedingungen sind für das Unternehmen genauso verbindlich wie ein unterzeichneter Vertrag.

Über welche Klauseln sollten Sie vor der Unterzeichnung verhandeln?

Im Fokus stehen Nutzungsumfang, Übertragung und Kontrollwechsel, Prüfungen, Haftung sowie Unterstützung und Ausstieg. Diese Klauseln bestimmen den praktischen Wert der Lizenz.

Zuerst muss der Nutzungsumfang festgelegt werden. Es muss geklärt werden, wer die Software nutzen darf: nur das beauftragende Unternehmen oder auch Konzernunternehmen, Auftragnehmer und Outsourcing-Partner. Eine Lizenz für die interne Nutzung deckt kein Kundenportal ab, und eine Lizenz, die einer juristischen Person erteilt wurde, bleibt im Falle einer Umstrukturierung nicht automatisch gültig.

Übertragung und Kontrollwechsel folgen als Nächstes. Ein Übertragungsverbot kann eine Konzernumstrukturierung oder eine Übernahme verhindern. Eine Kontrollwechselklausel kann dem Lieferanten erlauben, den Vertrag genau dann zu kündigen oder die Preise neu zu verhandeln, wenn Sie am wenigsten Verhandlungsmacht haben. Verhandeln Sie daher von Anfang an ein Recht zur Übertragung der Lizenz innerhalb des Konzerns.

Die Rechte von externen Prüfern verdienen Beachtung. Vereinbaren Sie die Vorankündigungsfrist, die Häufigkeit, welche Daten bereitgestellt werden müssen, die Vertraulichkeit, ob ein externer Prüfer Ihre Räumlichkeiten betreten darf und wer die Kosten trägt. Eine sinnvolle Klausel beschränkt Prüfungen auf einmal jährlich, schließt Wettbewerber als Prüfer aus und sieht vor, dass der Lieferant die Kosten trägt, es sei denn, es wird ein erheblicher Fehlbetrag festgestellt.

Haftung und Gewährleistungen werden üblicherweise als nicht verhandelbar dargestellt, sind aber oft verhandelbar. Haftungsausschlüsse und Gebührenobergrenzen von zwölf Monaten sind üblich. Nach niederländischem Recht kann sich ein Anbieter jedoch nicht auf einen Haftungsausschluss berufen, wenn der Schaden durch Vorsatz oder grobe Fahrlässigkeit verursacht wurde. Eine Gebührenobergrenze, die für ein kritisches System keine wirksame Abhilfe bietet, birgt zudem die Gefahr, dass ihre Anwendung gemäß Artikel 6:248(2) BW unzulässig ist. Bei geschäftskritischer Software sollte die Haftung an die relevanten Folgen und nicht an die Lizenzgebühr gekoppelt sein.

Updates, Supportende und Vertragsbeendigung vervollständigen die Liste. Klären Sie, wie lange der Anbieter Ihre Version unterstützt, welche Benachrichtigung bei Vertragsbeendigung gilt und was mit Ihren Daten und Ihrem Betrieb nach Vertragsende geschieht. Für On-Premise-Systeme ist eine Software-Treuhandvereinbarung die klassische Lösung. Bei Cloud-Diensten ist ein dokumentierter Ausstiegsplan mit Datenexportformaten erforderlich; unser Artikel zum Cloud-Vertrag erläutert die dafür notwendigen Schritte.

Kann man eine Softwarelizenz weiterverkaufen?

Manchmal. Wenn Sie innerhalb der EU eine heruntergeladene Kopie gegen eine einmalige Gebühr für unbestimmte Zeit erworben haben, dürfen Sie diese weiterverkaufen, selbst wenn die Lizenz die Weitergabe verbietet, vorausgesetzt, Sie stellen die Nutzung Ihrer eigenen Kopie ein.

Im Fall UsedSoft (Rechtssache C-128/11, 3. Juli 2012) entschied der Gerichtshof der Europäischen Union, dass das Verbreitungsrecht an einer solchen Kopie erschöpft ist. Der Ersterwerber darf diese weiterverkaufen, sofern die Originalkopie zum Zeitpunkt der Übergabe unbrauchbar gemacht wird. Ein vertragliches Übertragungsverbot steht diesem Weiterverkauf nicht entgegen.

Die Grenzen sind ebenso wichtig. Der Erschöpfungsgrundsatz gilt für eine zeitlich unbegrenzt lizenzierte Kopie, nicht jedoch für ein Abonnement oder einen Dienst. Er erlaubt keine Aufteilung einer Volumenlizenz in einzelne Lizenzen. Der Verkäufer muss die Nutzung der Kopie einstellen, was nachweisbar sein muss. Im Fall Tom Kabinet (Rechtssache C-263/18, 19. Dezember 2019) lehnte der Gerichtshof die Anwendung derselben Argumentation auf E-Books ab und wertete deren Bereitstellung als öffentliche Wiedergabe und nicht als Verbreitung. Dies schränkt die Anwendbarkeit der Software-Argumentation auf andere digitale Güter ein.

Für den Kunden liegt der praktische Nutzen in der Verhandlung. Nicht genutzte Dauerlizenzen können noch einen Wert haben, und die Weigerung eines Anbieters, eine Übertragung zu gestatten, ist nicht unbedingt endgültig.

Wie geht man mit einem Software-Audit um?

Lesen Sie die Prüfungsklausel sorgfältig durch, bevor Sie antworten, und behandeln Sie den Prüfbericht als zu prüfende Forderung, nicht als zu begleichende Rechnung. Der Vertrag, nicht die Vorlage des Prüfers, bestimmt Ihre Zahlungsverpflichtung.

Die meisten proprietären Verträge erlauben dem Anbieter, die Nutzung zu überprüfen. Ein Audit beginnt üblicherweise mit einem Schreiben, gefolgt von der Anforderung von Einsatzdaten oder einem Selbstbewertungsfragebogen und endet mit einem Bericht, der die Nutzungsrechte mit den Installationen vergleicht. Wird eine Diskrepanz festgestellt, fordert der Anbieter zusätzliche Lizenzgebühren, oft zum Listenpreis und rückwirkend, sowie Wartungskosten und gegebenenfalls die Auditkosten (eine Nachzahlung).

Drei Maßnahmen reduzieren das Risiko. Erstens: Dokumentieren Sie Ihre Lizenzsituation zentral: Verträge, Bestellformulare, Lizenzschlüssel, Berechtigungsnachweise und eine aktuelle Übersicht der Installationen sollten zentral verwaltet werden, nicht nur im E-Mail-Postfach des Softwarekäufers. Zweitens: Prüfen Sie den Umfang der Auditklausel, bevor Sie Daten weitergeben. Drittens: Testen Sie die Kennzahlen des Auditors. Diese werden häufig auf Umgebungen angewendet, die nicht eindeutig im Vertrag abgedeckt sind, wie z. B. virtualisierte oder Standby-Systeme. Dies ist eher eine rechtliche als eine technische Frage.

Wenn ein Lieferant eine Nutzung jenseits der Lizenz geltend macht, kann er dies eher als Urheberrechtsverletzung denn als Vertragsbruch ahnden, da die Rechtsmittel hier stärker sind. Ob dies zutrifft, hängt davon ab, ob die Nutzung außerhalb der Lizenz lag oder lediglich eine Lizenzbestimmung verletzte. Genau diese Unterscheidung ist der Kernpunkt der Auseinandersetzung. Unser Artikel über Software mit einer nicht-kommerziellen Lizenz, die in einem Unternehmen eingesetzt wird, zeigt, wie schnell solche Fälle in der Praxis auftreten, und unser Überblick über die Durchsetzung von Rechten des geistigen Eigentums in den Niederlanden erläutert die Rechtsmittel.

Wie kann man eine Bindung vermeiden und sich das Recht auf Austritt bewahren?

Das größte strategische Risiko proprietärer Software liegt in der Abhängigkeit, nicht im Preis. Bei Cloud-Diensten gewährt Ihnen das EU-Datenschutzgesetz nun das Recht auf Wechsel; bei On-Premise-Software müssen Sie Ihren Ausstieg im Vertrag regeln.

Daten in einem proprietären Format, Prozesse, die auf den Workflow eines einzigen Anbieters zugeschnitten sind, und Integrationen, die für die Schnittstellen eines einzigen Anbieters entwickelt wurden, erhöhen die Kosten eines Anbieterwechsels. Ein Anbieter, der dies weiß, passt seine Preise bei Vertragsverlängerungen entsprechend an.

Das Datenschutzgesetz (Verordnung (EU) 2023/2854) gilt seit dem 12. September 2025. Es verpflichtet Anbieter von Datenverarbeitungsdiensten, wie Cloud- und SaaS-Anbieter, ihren Kunden den Wechsel zu einem anderen Anbieter oder zu eigenen Systemen zu ermöglichen. Anbieter müssen vertragliche und technische Wechselhindernisse beseitigen und die notwendigen Informationen und Unterstützung bereitstellen. Wechselgebühren werden schrittweise abgeschafft und dürfen ab dem 12. Januar 2027 nicht mehr erhoben werden. Das Datenschutzgesetz gilt nicht für On-Premise-Softwarelizenzen. Für diese muss der Schutz weiterhin durch den Vertrag gewährleistet sein: Treuhandkonto, dokumentierte Schnittstellen, Datenexport in einem nutzbaren Format und eine festgelegte Übergangsfrist nach Vertragsbeendigung.

Die Wahl zwischen proprietärer und Open-Source-Software ist eine unternehmerische Entscheidung mit rechtlichen Konsequenzen für beide Seiten. Proprietäre Software bietet einen einzigen verantwortlichen Anbieter, vertraglich vereinbarte Servicelevels und oft auch eine Haftungsfreistellung gegen Ansprüche Dritter – allerdings auf Kosten der Kontrolle. Open Source beseitigt die Kosten und die Abhängigkeit von einem bestimmten Anbieter, bringt aber eigene Lizenzbestimmungen mit sich, und Copyleft-Bedingungen können weiter in den eigenen Quellcode hineinreichen als erwartet. Gemischte Umgebungen sind normal. Probleme entstehen, wenn eine Umgebung nicht systematisch erfasst wurde.

Wann sollte man einen Anwalt einschalten?

Lassen Sie sich vor Vertragsabschluss beraten, wenn die Software geschäftskritisch ist, der Vertrag grenzüberschreitend ist, der Anbieter personenbezogene Daten verarbeitet oder die Lizenzbedingungen nicht Ihren tatsächlichen Arbeitsabläufen entsprechen. Holen Sie sich umgehend Rat, wenn Sie eine Prüfmitteilung oder eine Unterlassungsaufforderung erhalten, da die erste Reaktion den weiteren Verlauf der Auseinandersetzung maßgeblich beeinflusst.

Unsere Anwälte für geistiges Eigentum und IT-Recht beraten Lieferanten und Kunden zu Lizenzverträgen, Service-Level- und Wartungsverträgen, Cloud- und Treuhandvereinbarungen, Audits und Lizenzstreitigkeiten. Die gesetzlichen Bestimmungen finden sich in der Softwarerichtlinie 2009/24/EG.

Zusammenfassend

• Eine proprietäre Lizenz ist ein eingeschränktes Nutzungsrecht; der Anbieter behält das Urheberrecht und den Quellcode.
• Die Bezahlung der Erschließung macht Sie nicht zum Eigentümer: Das Urheberrecht eines Auftragnehmers geht nur durch eine schriftliche Urkunde über.
• Ungeachtet der Lizenzbestimmungen behalten Sie bestimmte Rechte, darunter das Recht auf eine Sicherungskopie, das Recht zur Beobachtung und zum Testen sowie das Recht zur Dekompilierung für Interoperabilitätszwecke.
• Eine heruntergeladene Dauerlizenz kann innerhalb der EU weiterverkauft werden (UsedSoft), ein Abonnement jedoch nicht.
• Für Cloud-Dienste gewährt das Datenschutzgesetz ein Wechselrecht; bei On-Premise-Software sichern Sie sich Ihren Ausstieg im Vertrag.

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