Absichtserklärung in den Niederlanden: Wann ist sie bindend?

Eine Absichtserklärung hält fest, was Sie und die andere Partei bisher vereinbart haben und wie Sie weiter vorgehen wollen. Ob sie für Sie bindend ist, hängt von ihrem Inhalt ab, nicht von ihrer Bezeichnung: Ein Dokument, das als Absichtserklärung bezeichnet wird, kann rechtsverbindliche Verpflichtungen enthalten, und der Abbruch fortgeschrittener Verhandlungen kann Sie nach niederländischem Recht haftbar machen.

Eine Absichtserklärung (Letter of Intent, LOI, auch Memorandum of Understanding oder Heads of Terms genannt) ist bei Unternehmenskäufen, Immobilientransaktionen und Joint Ventures üblich. Im Folgenden erläutern wir, wann sie für Sie bindend ist, welche Klauseln hineingehören, wie niederländische Gerichte mit abgebrochenen Verhandlungen umgehen und wie Sie die häufigsten Fehler bei der Formulierung vermeiden.

Was ist eine Absichtserklärung?

Es handelt sich um eine schriftliche Aufzeichnung der wichtigsten Punkte eines noch verhandelten Vertrags. Sie legt die Richtung fest, bevor die endgültige Vereinbarung ausgearbeitet wird.

In Verhandlungen wird vieles mündlich besprochen. Eine Absichtserklärung hält die wichtigsten Punkte schriftlich fest: Was wird verkauft oder vereinbart? Welcher Preis wird vorgeschlagen oder wie wird er berechnet? Welche Schritte sind noch nötig? Und wie sieht der Zeitplan aus? Das beugt späteren Missverständnissen vor. Außerdem zeigt es, dass beide Seiten es ernst meinen, was ihnen das Vertrauen gibt, Zeit und Geld in die nächste Phase zu investieren, beispielsweise in eine Due-Diligence-Prüfung.

Eine Absichtserklärung ist aus mehreren Gründen nützlich:

• Es erfasst wichtige Konditionen wie Preis, Zahlungsstruktur und Zeitplan;
• Es zeugt von Engagement, da beide Seiten Ressourcen für das Abkommen bereitstellen;
• Es bildet den Rahmen für die Sorgfaltspflicht;
• Es kann Exklusivität gewähren, sodass der Verkäufer für einen festgelegten Zeitraum nicht mit anderen verhandelt.

Die folgende Tabelle bietet einen kurzen Überblick.

Ist eine Absichtserklärung nach niederländischem Recht bindend?

Teilweise, und das hängt davon ab, was im Dokument steht und wie sich die Parteien verhalten haben. Die Bezeichnung „Absichtserklärung“ macht ein Dokument nicht unverbindlich.

Nach niederländischem Recht kommt ein Vertrag durch Angebot und Annahme zustande (Art. 6:217 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches, BW). Maßgeblich sind nicht nur die verwendeten Worte, sondern auch das, was jede Partei vernünftigerweise aus den Äußerungen und dem Verhalten der anderen ableiten konnte (Art. 3:33 und 3:35 BW). Eine Absichtserklärung, die alle wesentlichen Punkte enthält und vorbehaltlos unterzeichnet wird, kann daher eine verbindliche Vereinbarung darstellen, selbst wenn die Parteien beabsichtigen, später einen endgültigen Vertrag zu unterzeichnen.

Die Auslegung eines Dokuments richtet sich nach dem Haviltex-Test, benannt nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs (Hoge Raad) vom 13. März 1981 (ECLI:NL:HR:1981:AG4158). Das Gericht prüft, welche Bedeutung die Parteien den Bestimmungen unter den gegebenen Umständen vernünftigerweise beimessen konnten und was sie gegenseitig erwarten konnten. Der Wortlaut ist wichtig, aber auch die Umstände, die Fachkenntnisse der Parteien und die Frage, ob sie Rechtsberatung in Anspruch genommen haben, spielen eine Rolle.

In der Praxis enthält eine Absichtserklärung üblicherweise zwei Arten von Bestimmungen. Die kommerziellen Bedingungen, wie beispielsweise ein Richtpreis oder ein Strukturvorschlag, sind unverbindlich. Andere Klauseln, wie Exklusivitäts- und Vertraulichkeitsklauseln, binden die Parteien hingegen sofort. Wird nicht klar zwischen den beiden Arten unterschieden, muss im Zweifelsfall ein Gericht entscheiden.

Warum Angemessenheit und Fairness wichtig sind

Das niederländische Recht betrachtet die Verhandlungsphase nicht als rechtsfreien Raum. Die Verhandlungsparteien stehen in einem besonderen Rechtsverhältnis, das von Angemessenheit und Fairness (redelijkheid en billijkheid) geregelt ist.

Dieser Grundsatz, der auch für Verträge nach Artikel 6:248 BW gilt, verpflichtet jede Partei, die berechtigten Interessen der anderen zu berücksichtigen. Die Unterzeichnung einer Absichtserklärung signalisiert deutlich, dass die Verhandlungen ernsthaft geworden sind. Je weiter die Gespräche fortschreiten, desto stärker kann die andere Partei auf ein Zustandekommen einer Einigung hoffen, und desto vorsichtiger sollten Sie sein, die Verhandlungen abzubrechen.

Wann kann man die Verhandlungen abbrechen?

Grundsätzlich steht es Ihnen frei, vom Vertrag zurückzutreten. Ein Vertragsbruch wird nur dann rechtswidrig, wenn er angesichts des berechtigten Vertrauens der anderen Partei auf den Vertrag oder aufgrund anderer Umstände unzumutbar ist.

Der Oberste Gerichtshof legte diesen Prüfungsmaßstab in seinem Urteil CBB/JPO vom 12. August 2005 ( ECLI:NL:HR:2005:AT7337 ) fest. Das Gericht betrachtet den gesamten Verhandlungsverlauf. Relevante Faktoren sind unter anderem, inwieweit die abgebrochene Partei Erwartungen bei der anderen Partei geweckt hat, die eigenen berechtigten Interessen dieser Partei sowie unvorhergesehene Änderungen der Umstände während der Verhandlungen.

Der Oberste Gerichtshof betonte, dass Gerichte diesen Test mit Zurückhaltung anwenden müssen. Verhandlungsfreiheit ist die Grundvoraussetzung. Eine Partei, die nach Unterzeichnung einer Absichtserklärung vom Vertrag zurücktritt, haftet nicht automatisch. Hält die Absichtserklärung jedoch eine Einigung über die Hauptpunkte fest und hat die Gegenseite bereits erhebliche Investitionen getätigt, steigt das Risiko.

Wird der Abbruch als unzulässig erachtet, muss die abspringende Partei unter Umständen die Kosten der anderen Partei, wie beispielsweise Beraterhonorare und Kosten der Due-Diligence-Prüfung, erstatten. In Ausnahmefällen, in denen die Verhandlungen bereits so weit fortgeschritten waren, dass ein Vertragsabschluss mit hoher Wahrscheinlichkeit erfolgt wäre, kann ein Gericht auch einen entgangenen Gewinn zusprechen. Es kann die Parteien zudem zur Fortsetzung der Verhandlungen verpflichten.

Eine gut formulierte Absichtserklärung hilft Ihnen, dieses Risiko zu minimieren. Sie können im Voraus vereinbaren, dass jede Partei ihre eigenen Kosten trägt, dass jede Partei die Verhandlungen ohne Angabe von Gründen beenden kann und dass kein Anspruch auf entgangenen Gewinn geltend gemacht werden kann. Solche Klauseln haben Gewicht, wenn ein Gericht beurteilt, ob der Abbruch der Verhandlungen gerechtfertigt war, auch wenn sie nicht jeden möglichen Anspruch ausschließen.

Welche Klauseln sind bindend und welche nicht?

Das legen Sie im Dokument selbst fest. Geben Sie ausdrücklich an, welche Bestimmungen die Parteien sofort binden und welche lediglich Absichten zum Ausdruck bringen.

Diese Unterscheidung korrekt zu treffen, ist der Kern einer sicheren Absichtserklärung. Die folgenden Klauseln sind in der Regel unverbindlich:

• Richtpreis. Ein Ausgangspunkt, der sich nach der Due-Diligence-Prüfung voraussichtlich ändern wird.
• Transaktionsstruktur. Die endgültige Struktur kann sich nach steuerlicher oder rechtlicher Beratung noch ändern.
• Vorbedingungen. Die Schritte, die vor dem endgültigen Vertragsabschluss abgeschlossen sein müssen, wie z. B. die Finanzierung oder die Einholung von Genehmigungen.

Andere Klauseln sollen die Parteien mit der Unterzeichnung binden. Sie betreffen nicht den endgültigen Vertrag, sondern das Verhalten der Parteien während der Verhandlungen zu dessen Zustandekommen:

• Exklusivität. Der Verkäufer verpflichtet sich, für einen festgelegten Zeitraum nicht mit anderen Käufern zu verhandeln. Ein Verstoß kann zu Schadensersatzansprüchen führen.
• Vertraulichkeit. Die ausgetauschten Informationen bleiben vertraulich, selbst wenn das Geschäft scheitert.
• Anwendbares Recht und Gerichtsstand. Es gilt niederländisches Recht, und ein bestimmtes Gericht oder Schiedsgericht ist für die Beilegung von Streitigkeiten zuständig.
• Kündigung und Kosten. Wie der Brief endet und wer welche Kosten trägt.

Wenn Sie ausdrücklich festlegen, dass nur diese Klauseln bindend sind, schaffen Sie eine klare Abgrenzung. Sie können das Geschäft frei prüfen, während der Verhandlungsprozess selbst geschützt bleibt. Falls Sie Finanzierungsvereinbarungen oder Sicherheiten für das Geschäft in Betracht ziehen, sollten Sie diese Punkte in die Vertragsbedingungen aufnehmen, damit diese in der Praxis umsetzbar bleiben.

Was sollte eine Absichtserklärung enthalten?

Mindestens erforderlich sind: die Vertragsparteien, der Gegenstand der Transaktion, die finanziellen Bedingungen, die Konditionen, ein Zeitplan und die verbindlichen Klauseln. Unklare Formulierungen in einem dieser Punkte schaffen Raum für Streitigkeiten.

Die Parteien und der Umfang des Deals

Geben Sie die vollständigen Firmennamen und Adressen aller Vertragsparteien an: Käufer, Verkäufer und gegebenenfalls Muttergesellschaften. Vermeiden Sie vage Formulierungen wie „unsere Unternehmensgruppe“. Fügen Sie die Handelsregisternummer (KvK) jedes niederländischen Unternehmens hinzu, um jegliche Zweifel an der Vertragsbindung auszuschließen.

Beschreiben Sie anschließend den Gegenstand des Geschäfts. Erwerben Sie Anteile, bestimmte Vermögenswerte, ein Gebäude oder ein Unternehmen als Ganzes? Bei einem Unternehmenskauf geben Sie bitte an, ob der Kauf geistiges Eigentum, Verträge und Mitarbeiter umfasst und welche Verbindlichkeiten verbleiben. Bei einem Asset Deal können Mitarbeiter gemäß den Vorschriften zur Betriebsübernahme automatisch übertragen werden . Dies müssen Sie von Anfang an berücksichtigen.

Die finanziellen Bedingungen

Der angegebene Preis ist in der Regel nur ein Richtwert. Die zugrunde liegenden Mechanismen sollten dennoch detailliert beschrieben werden:

• der vorgeschlagene Preis oder die Formel, mit der er berechnet wird, zum Beispiel ein Vielfaches des Gewinns;
• die Zahlungsmethode: Bargeld, Aktien oder eine Kombination;
• der Zeitpunkt: eine einmalige Zahlung bei Fertigstellung oder Zahlungen über einen längeren Zeitraum verteilt;
• jegliche Earn-out- oder Treuhandvereinbarungen, bei denen ein Teil des Preises von zukünftigen Ergebnissen abhängt oder zurückbehalten wird.

Die Festlegung dieser Mechanismen dient nicht der Preisabsprache. Sie stellt sicher, dass beide Seiten ein gemeinsames Verständnis vom Wert des Geschäfts haben, bevor sie weitere Zeit und Geld investieren.

Bedingungen und Zeitplan

Die meisten Transaktionen hängen von aufschiebenden Bedingungen ab: Schritte, die vor dem endgültigen Abschluss der Transaktion erfüllt sein müssen. Typische Beispiele sind eine zufriedenstellende Due-Diligence-Prüfung, die Finanzierung des Käufers, die Genehmigung durch die niederländische Verbraucherschutzbehörde (ACM) oder eine andere Aufsichtsbehörde sowie die Zustimmung der Aktionäre oder des Aufsichtsrats. Verfügt ein niederländisches Unternehmen über einen Betriebsrat (Ondernemingsraad), kann dessen Rat vor einer Entscheidung ebenfalls erforderlich sein.

Verknüpfen Sie diese Bedingungen mit einem realistischen Zeitplan, der Zieltermine für den Abschluss der Due-Diligence-Prüfung, die Ausarbeitung des endgültigen Vertrags und den Vertragsabschluss festlegt. Definieren Sie, was eine „zufriedenstellende“ Due-Diligence-Prüfung ausmacht, damit sie nicht als kostenloser Ausstieg missbraucht werden kann.

Die bindenden Klauseln

Schließen Sie mit den Bestimmungen ab, die die Verhandlung selbst regeln: Exklusivität für einen festgelegten Zeitraum, Vertraulichkeit, anwendbares Recht und Kostenregelung. Kennzeichnen Sie diese ausdrücklich als verbindlich und weisen Sie darauf hin, dass der Rest des Schreibens nicht verbindlich ist. Fügen Sie ein Enddatum hinzu, an dem das Schreiben seine Gültigkeit verliert, falls keine endgültige Vereinbarung unterzeichnet wird.

Wie wird eine Absichtserklärung in der Praxis verwendet?

Die Form hängt vom jeweiligen Geschäft ab. Bei Unternehmenskäufen dient sie als Leitfaden für den Aktien- oder Vermögenskaufvertrag; bei Immobilien- und Arbeitsrechtsangelegenheiten spielt sie eine untergeordnete Rolle.

Fusionen und Erwerb ​

Bei einer Unternehmensübernahme ist eine Absichtserklärung nahezu Standard. Sie hält den vorgeschlagenen Preis und die Zahlungsmodalitäten, die genaue Art der Übernahme und die wichtigsten Bedingungen fest. Diese Abstimmung ist wichtig, bevor beide Seiten viel Zeit und Geld in die Due-Diligence-Prüfung investieren.

Die bindenden Klauseln sind hier ebenso wichtig. Eine Exklusivitätsfrist hindert den Verkäufer daran, andere Käufer anzusprechen, und gibt dem Käufer die Sicherheit, in eine gründliche Prüfung zu investieren. Die Vertraulichkeit schützt die ausgetauschten Finanz- und Betriebsinformationen. Unser Artikel über Fusionen und Übernahmen in den Niederlanden erläutert den weiteren Ablauf, von der Due-Diligence-Prüfung bis zum Abschluss.

Immobilientransaktionen

Bei gewerblichen Immobiliengeschäften wird häufig eine Absichtserklärung verwendet, um die wichtigsten Bedingungen vor aufwändigen technischen und rechtlichen Prüfungen festzulegen. Sie umfasst typischerweise Folgendes:

• eine genaue Beschreibung der Immobilie;
• der vorgeschlagene Kaufpreis;
• eine Sorgfaltsprüfungsfrist für technische, umweltbezogene und rechtliche Inspektionen;
• eine Finanzierungsbedingung;
• ein Zieltermin für die Eigentumsübertragung beim Zivilnotar.

Für Wohnimmobilien, die von einem Verbraucher erworben werden, gilt im niederländischen Recht eine Sonderregelung. Gemäß Artikel 7:2 BW muss der Kauf einer Wohnung durch einen privaten Käufer schriftlich erfolgen, und der Käufer hat anschließend ein dreitägiges Widerrufsrecht. Eine formlose Absichtserklärung ersetzt diesen schriftlichen Kaufvertrag nicht.

Beschäftigung

Arbeitgeber nutzen manchmal eine Absichtserklärung, um ein Angebot vor Unterzeichnung des Arbeitsvertrags zu bestätigen, beispielsweise während der Beantragung einer Arbeits- oder Aufenthaltserlaubnis. Vorsicht: Enthält die Absichtserklärung die wesentlichen Vertragsbedingungen wie Position, Gehalt und Arbeitsbeginn und wird sie angenommen, kann sie bereits als Arbeitsvertrag gelten. Falls Sie dies nicht beabsichtigen, sollten Sie alle Bedingungen, wie beispielsweise die Beantragung einer Arbeitserlaubnis, ausdrücklich festhalten.

Welche Fehler sollten Sie vermeiden?

Die häufigsten Fehler sind unklare Formulierungen, fehlende Angaben zum Verbindlichkeitsgrad und unbefristete Exklusivitätsklauseln. Jeder dieser Fehler kann ein nützliches Dokument in einen Streitpunkt verwandeln.

Unklare Formulierungen sind die erste Falle. Wird der Preis vage beschrieben, könnte die Gegenseite argumentieren, es handele sich um ein verbindliches Angebot und nicht nur um einen Verhandlungsvorschlag. Verwenden Sie präzise Formulierungen und weisen Sie ausdrücklich darauf hin, dass die Zahlen Richtwerte sind.

Die zweite Falle besteht darin, nicht festzulegen, welche Teile bindend sind. Nach dem Haviltex-Test entscheidet das Gericht dann, was die Parteien vernünftigerweise erwarten konnten, und das Ergebnis kann von Ihren ursprünglichen Vorstellungen abweichen. In Verbindung mit Angemessenheit und Fairness kann ein unklares Schreiben Verpflichtungen begründen, die Sie nicht beabsichtigt haben.

Das Versäumnis, klare Grenzen zu setzen

Eine zu lange oder unklare Exklusivitätsklausel kann Ihnen bessere Chancen verwehren. Legen Sie daher die genaue Dauer und den Umfang sowie die Folgen nach Ablauf der Klausel fest.

Ebenso kann eine Absichtserklärung ohne Enddatum die Parteien in Unsicherheit wiegen. Ein festgelegtes Enddatum bedeutet, dass die Verhandlungen entweder fortgeführt oder formell beendet werden. Drei Vorsichtsmaßnahmen helfen:

• Kennzeichnen Sie jeden Abschnitt als verbindlich oder unverbindlich;
• Schlüsselbegriffe definieren, wie zum Beispiel, was als zufriedenstellende Sorgfaltsprüfung gilt;
• Legen Sie konkrete Termine fest, einschließlich des Datums, an dem das Schreiben seine Gültigkeit verliert.

Unterschätzen Sie schließlich nicht das Risiko eines Vertragsbruchs. Nach Unterzeichnung einer Absichtserklärung kann ein unberechtigter Rücktritt, wie oben beschrieben, dazu führen, dass Sie für die Kosten der anderen Partei haftbar gemacht werden. Nehmen wir einen Unternehmer, der eine detaillierte Absichtserklärung unterzeichnet, den Käufer die Due-Diligence-Prüfung durchführen lässt und dann während der Exklusivitätsphase an einen Dritten verkauft: Dieser Verkäufer riskiert erhebliche Ansprüche.

Worin unterscheidet sich eine Absichtserklärung von anderen vorbereitenden Dokumenten?

Die Bezeichnungen variieren, aber der rechtliche Maßstab ist derselbe. Ein Term Sheet, eine Absichtserklärung und eine Eckpunktevereinbarung werden alle nach ihrem Inhalt und danach beurteilt, was die Parteien vernünftigerweise erwarten konnten.

Ein Term Sheet ist üblicherweise eine kurze Liste kommerzieller Bedingungen, oft ohne den erläuternden Text eines Briefes. Eine Absichtserklärung ist bei Kooperationsprojekten und Joint Ventures üblich. Eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) ist ein separater, rechtsverbindlicher Vertrag, der ausschließlich die Vertraulichkeit regelt; sie wird oft vor der Absichtserklärung, also zum Zeitpunkt des ersten Informationsaustauschs, unterzeichnet.

Ein Vorvertrag oder eine Option ist etwas ganz anderes. Solche Dokumente sind rechtsverbindlich: Sie verpflichten eine Partei zum Verkauf oder räumen der anderen Partei das Kaufrecht zu vereinbarten Bedingungen ein. Wenn Sie ein Dokument unterzeichnen, das Sie zum endgültigen Kauf verpflichtet, befinden Sie sich nicht mehr in der Phase einer Absichtserklärung. Prüfen Sie den Titel, aber vor allem den Wortlaut.

Wer darf im Namen eines Unternehmens unterschreiben?

Nur eine Person, die zur Vertretung des Unternehmens befugt ist. Bei einer niederländischen Gesellschaft mit beschränkter Haftung (BV) ist dies grundsätzlich der Vorstand, sofern die Satzung nichts anderes bestimmt (Artikel 2:240 BW).

Bevor Sie unterschreiben, prüfen Sie den Auszug aus dem Handelsregister der Handelskammer. Daraus geht hervor, wer Geschäftsführer ist und ob ein Geschäftsführer allein oder nur gemeinsam mit einem anderen Geschäftsführer handeln darf. Jemand kann auch mit einer Vollmacht handeln; fordern Sie eine Kopie an. War der Unterzeichner nicht bevollmächtigt, ist das Unternehmen möglicherweise nicht bindend, und Sie könnten sich am Ende darüber streiten, anstatt über den Vertrag.

Interne Genehmigungen sind ein gesonderter Sachverhalt. Die Satzung oder eine Aktionärsvereinbarung können für bestimmte Beschlüsse die Zustimmung der Hauptversammlung oder des Aufsichtsrats vorschreiben. Solche internen Regelungen beeinträchtigen zwar nicht immer die Gültigkeit einer Unterschrift gegenüber dem Vertragspartner, können aber intern Haftungsrisiken für die Geschäftsführung begründen. Jede erforderliche Genehmigung sollte als Bedingung im Schreiben festgehalten werden.

Was geschieht nach der Absichtserklärung?

Im Anschluss an das Schreiben folgen die Due-Diligence-Prüfung, die Verhandlung des endgültigen Vertrags, die Unterzeichnung und der Abschluss. Das Schreiben sollte die voraussichtliche Dauer jedes einzelnen Schrittes angeben.

Im Rahmen der Due-Diligence-Prüfung untersucht der Käufer die rechtliche, finanzielle, steuerliche und operative Situation des Zielunternehmens. Die Ergebnisse führen häufig zu Preisanpassungen oder zu spezifischen Garantien und Freistellungen im endgültigen Vertrag. Daher ist der im Letter of Intent genannte Preis in der Regel nur ein Richtwert.

Der endgültige Vertrag, beispielsweise ein Aktienkaufvertrag, enthält die endgültigen Bedingungen, die Gewährleistungen und die Modalitäten der Abwicklung. Bei einem Aktiengeschäft mit einer niederländischen BV werden die Aktien durch eine notarielle Urkunde vor einem Notar in den Niederlanden übertragen (Artikel 2:196 BW). Bei einem Asset Deal wird jedes Asset gemäß den gesetzlichen Bestimmungen übertragen, beispielsweise durch eine notarielle Urkunde für Immobilien.

Sobald die endgültige Vereinbarung unterzeichnet ist, ersetzt sie die Absichtserklärung. Fügen Sie eine Klausel hinzu, die besagt, dass frühere Dokumente keine Gültigkeit mehr haben, mit der möglichen Ausnahme der Vertraulichkeitsvereinbarung, sofern diese in der endgültigen Vereinbarung nicht wiederholt wird.

Was passiert, wenn es zu einem Streitfall kommt?

Prüfen Sie zunächst, was der Brief selbst über anwendbares Recht, Gerichtsstand und Kosten aussagt. Beurteilen Sie anschließend, ob eine bindende Klausel verletzt wurde oder ob die Verhandlungen unzulässig abgebrochen wurden.

Viele Streitigkeiten werden durch Verhandlung oder Mediation beigelegt, da die Parteien oft noch ein gegenseitiges Geschäftsinteresse haben. Scheitert dies, wird der Fall dem im Schreiben genannten Gericht oder Schiedsgericht vorgelegt. In dringenden Fällen, beispielsweise bei drohendem Missbrauch vertraulicher Informationen, können Sie beim Eilrichter einen Antrag auf einstweilige Verfügung stellen. Unsere Seite zur Streitbeilegung in den Niederlanden erläutert die verschiedenen Möglichkeiten.

Was sollten Sie vor der Unterzeichnung überprüfen?

Lesen Sie den Brief so, als würde ihn später ein Richter lesen. Fragen Sie sich, welche Schlussfolgerung die Gegenseite vernünftigerweise daraus ziehen könnte und ob diese mit Ihrer Absicht übereinstimmt.

Bitte prüfen Sie vor der Unterzeichnung folgende Punkte: Ist im Schreiben ausdrücklich angegeben, welche Klauseln bindend sind und welche nicht? Ist der Preis als Richtpreis angegeben und wird die Berechnungsmethode erläutert? Sind die Bedingungen ausreichend konkret und ist klar, wer über deren Erfüllung entscheidet? Hat die Exklusivität ein festes Enddatum? Gibt es ein Datum, an dem das Schreiben erlischt? Ist eine Kostenregelung getroffen und sind Ansprüche auf entgangenen Gewinn ausgeschlossen? Sind das anwendbare Recht und das zuständige Gericht oder Schiedsgericht benannt? Ist der Unterzeichner befugt, das Unternehmen zu vertreten?

Dokumentieren Sie außerdem die Verhandlungen: Besprechungsprotokolle, E-Mails und Entwürfe. Im Streitfall, ob ein Vertrag zustande gekommen ist oder ob ein Vertragsabbruch zulässig war, wird das Gericht genau diesen Verhandlungsverlauf prüfen.

Schließlich ist der Zeitpunkt entscheidend. Eine zu früh unterzeichnete Absichtserklärung, bevor die Kernpunkte geklärt sind, lädt zu Diskussionen ein. Eine zu spät unterzeichnete Absichtserklärung, wenn bereits alle Bedingungen vereinbart sind, kann selbst schon die endgültige Vereinbarung darstellen. Der richtige Zeitpunkt ist erreicht, wenn die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen klar sind und beide Seiten bereit sind, in die Due-Diligence-Prüfung zu investieren.

Zusammenfassend

• Eine Absichtserklärung hält die wichtigsten Bedingungen eines in Verhandlung befindlichen Geschäfts fest; ihr Inhalt, nicht ihr Titel, bestimmt, ob sie für Sie bindend ist.
• Geben Sie ausdrücklich an, welche Klauseln bindend sind, wie z. B. Exklusivität, Vertraulichkeit, anwendbares Recht und Kosten.
• Gemäß CBB/JPO ist ein Abbruch der Verhandlungen nur dann rechtswidrig, wenn er angesichts des berechtigten Vertrauens der anderen Partei unannehmbar ist.
• Beschreiben Sie die Parteien, den Umfang, den Preismechanismus, die Bedingungen und den Zeitplan genau.
• Um Ihr Risiko zu begrenzen, sollten Sie ein Enddatum und eine Kostenvereinbarung festlegen.

Häufig gestellte Fragen

Ist eine Absichtserklärung nach niederländischem Recht bindend?

Oft nur teilweise. Die Geschäftsbedingungen sind in der Regel unverbindlich, während Klauseln zur Vertraulichkeit und Exklusivität bindend sind. Ein Schreiben, das alle wesentlichen Bedingungen festhält, kann jedoch eine rechtsverbindliche Vereinbarung darstellen. Geben Sie im Dokument klar an, welche Teile für Sie bindend sind.

Wann sollte man eine Absichtserklärung anstelle eines vollständigen Vertrags verwenden?

Zu Beginn ernsthafter Verhandlungen, wenn man die wichtigsten Punkte vor der Due-Diligence-Prüfung und vor der Ausarbeitung des endgültigen Vertrags festlegen möchte, ist dies ein üblicher Schritt bei Unternehmenskäufen und größeren Immobilientransaktionen.

Kann man von einem Vertrag zurücktreten, nachdem man eine Absichtserklärung unterzeichnet hat?

Grundsätzlich ja, was die unverbindlichen Teile betrifft. Die verbindlichen Klauseln, wie beispielsweise eine Exklusivitätsfrist, müssen Sie jedoch weiterhin einhalten. Und wenn Sie ohne triftigen Grund in einem fortgeschrittenen Stadium vom Vertrag zurücktreten, müssen Sie unter Umständen die Kosten der anderen Partei erstatten.

Benötigen Sie einen Anwalt, der eine Absichtserklärung aufsetzt?

Bei einem einfachen Vertrag können Sie diesen selbst aufsetzen. Bei einer Unternehmensübernahme oder einer bedeutenden Immobilientransaktion hilft die juristische Beratung, verbindliche von unverbindlichen Klauseln zu trennen und das Haftungsrisiko bei einem Abbruch der Verhandlungen zu begrenzen.

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