Was macht ein Familienunternehmen zu einer eigenen Rechtskategorie?
Das niederländische Recht definiert Familienunternehmen nicht und räumt ihnen keinen Sonderstatus ein. Ein Familienunternehmen ist eine gewöhnliche besloten vennootschap (BV, Gesellschaft mit beschränkter Haftung), eine Personengesellschaft oder ein Einzelunternehmen und unterliegt denselben Regeln wie jedes andere. Die Besonderheit liegt darin, dass dieselben Personen mehrere Funktionen gleichzeitig innehaben, die jeweils unterschiedlichen Regelungen unterliegen. Dieselbe Person kann Gesellschafter, Geschäftsführer, Angestellter, Ehepartner, Elternteil und Erbe sein. Jede dieser Funktionen bringt eigene Rechte und Schutzmaßnahmen mit sich, die nicht miteinander deckungsgleich sind. Ein Gesellschafter, der gleichzeitig Geschäftsführer ist, kann von der Mehrheit der Gesellschafter als Geschäftsführer abberufen werden, behält aber dennoch alle seine Anteile. Ein enterbtes Kind hat weiterhin Ansprüche nach dem Erbrecht. Ein Ehepartner, der nie im Unternehmen gearbeitet hat, kann dennoch einen finanziellen Anteil daran erwerben. Zweck einer Familienunternehmensstruktur ist es, sicherzustellen, dass eine Änderung in einer Funktion nicht automatisch die anderen destabilisiert. Ein weiteres Merkmal ist, dass Entscheidungen – bis auf Weiteres – auf der Grundlage von Beziehungen und nicht von Dokumenten getroffen werden. Vereinbarungen, an die sich jeder anders erinnert, Versprechen bezüglich der Nachfolge und Gewinnverteilungen, die nie formell geregelt wurden – all dies zeugt von Problemen, wenn sich die Beziehung verschlechtert. Schriftliche Dokumentation ist in einem Familienunternehmen kein Zeichen von Misstrauen; sie ist das Einzige, was noch funktioniert, wenn das Vertrauen verloren gegangen ist.Die Struktur: BV, Holding und das stichting administratiekantoor
Ausgangspunkt für die meisten Familienunternehmen ist die BV (British Venture Company), die das Betriebsvermögen vom Privatvermögen der Familie trennt und die Aufteilung und Übertragung von Anteilen ermöglicht. Ein Einzelunternehmen oder eine Vennootschap onder firma (Gesellschaft mit beschränkter Haftung) setzt das Familienheim den Schulden des Unternehmens aus und kann nicht anteilig übertragen werden, was beide für die zweite Generation ungeeignet macht. Darüber hinaus spielen zwei Strukturen eine zentrale Rolle. Die erste ist die Holdingstruktur: Jedes Familienmitglied oder jeder Familienzweig hält seine Anteile über eine persönliche Holdinggesellschaft, die wiederum Anteile am operativen Unternehmen besitzt. Dadurch wird das operative Risiko von den angesammelten Rücklagen ferngehalten, jeder Zweig kann eigene Entscheidungen über Reinvestitionen und Dividenden treffen, und eine spätere Übertragung einzelner Anteile wird deutlich vereinfacht. Zudem entsteht eine Ebene, die auch dann bestehen bleibt, wenn ein Mitglied ausscheiden möchte. Die zweite Struktur ist die Stichting administratiekantoor (STAK, Treuhandstiftung), die klassische niederländische Lösung für das Problem der Streuung von Eigentum ohne gleichzeitigen Kontrollverlust. Die Anteile werden an eine Stiftung übertragen, die Hinterlegungsscheine (Zertifikate) an die Familienmitglieder ausgibt. Die Stiftung hält das rechtliche Eigentum und übt die Stimmrechte aus; die Inhaber der Zertifikate haben den wirtschaftlichen Anspruch, erhalten also die Dividenden und partizipieren am Wertzuwachs. Durch die Zertifikatsform kann ein Gründer den Unternehmenswert an Kinder weitergeben, die nicht am Unternehmen beteiligt sind, während die Stimmrechte beim Stiftungsrat verbleiben. Dieser kann aus dem Gründer, dem Nachfolger oder einem gemischten Rat mit einem externen Mitglied bestehen. Die Satzung regelt, wie die Stiftung abstimmen muss, wann Zertifikate übertragen werden dürfen und was im Todesfall oder bei Scheidung geschieht. Sie ist genauso wichtig wie die Gründungsurkunde selbst. Die Zertifikatsform ist jedoch nicht für alle Fälle die Lösung. Zertifikatsinhaber haben Informationsrechte, und wenn die Regelung dazu genutzt wird, sie dauerhaft machtlos zu halten, während sich der Wert anhäuft, wird dies früher oder später auf die Probe gestellt. Sie funktioniert, wenn die Trennung zwischen Kontrolle und Wert bewusst und transparent gestaltet ist und wenn der Stiftungsrat tatsächlich im Interesse des Unternehmens handeln kann.Die Satzung und die Aktionärsvereinbarung
Zwei Dokumente regeln die Anteile, und der Unterschied zwischen ihnen bestimmt das Vorgehen bei Verweigerung der Mitwirkung. Die Satzung bindet alle Anteilsinhaber, auch solche, die Anteile durch Erbschaft oder im Rahmen der Aufteilung eines ehelichen Güterstands erwerben. Ein Gesellschaftervertrag bindet hingegen nur die beteiligten Parteien. Alles, was über den Tod, eine Scheidung oder einen Verkauf hinaus Bestand haben soll, gehört daher in die Satzung. Die Satzung einer Familien-BV sollte eine Übertragungsbeschränkung enthalten, sodass Anteile die Familie nicht verlassen können, ohne zuvor den anderen Gesellschaftern zu einem festgelegten Wert angeboten worden zu sein. Das niederländische Gesellschaftsrecht erlaubt es der Satzung außerdem, Anforderungen an den Anteilsbesitz zu knüpfen und den Gesellschaftern Pflichten aufzuerlegen. So kann eine Familie beispielsweise festlegen, dass ein Anteilsinhaber, der eine bestimmte Bedingung nicht mehr erfüllt – etwa eine familiäre Beziehung oder eine aktive Rolle –, seine Anteile anbieten muss. Die Satzung kann unterschiedliche Anteilsklassen schaffen, sodass Stimmrecht, Gewinnberechtigung und das Recht zur Bestellung eines Geschäftsführers den verschiedenen Familienzweigen getrennt zugeordnet werden können. Sie kann auch das Bezugsrecht bei der Ausgabe neuer Anteile ausschließen, was insbesondere beim Einstieg eines externen Investors relevant ist. Die Gesellschaftervereinbarung regelt dann das, was die Satzung nicht sinnvoll abdecken kann: die Bewertung und wer diese ermittelt, das Vorgehen bei einer Pattsituation in der Hauptversammlung, die Bedingungen für einen guten bzw. schlechten Austritt, die Dividendenpolitik, die Verpflichtung zur Mitarbeit im Unternehmen bzw. zum Wettbewerbsverbot sowie das Verfahren zur Aufnahme der nächsten Generation. Sie sollte auch festlegen, was bei einem Widerspruch zur Satzung geschieht, und bei jeder Änderung der Gesellschafterstruktur überprüft werden. Zwei Mechanismen sind von Anfang an empfehlenswert. Eine Pattsituationsklausel legt im Voraus fest, wie eine 50/50-Aufteilung zwischen zwei Geschwistern aufgelöst wird – sei es durch einen unabhängigen Vorsitzenden, eine verbindliche Entscheidung Dritter oder ein Kauf- und Verkaufsverfahren, da das niederländische Recht dieses Problem nicht automatisch löst. Ein im Voraus vereinbarter Bewertungsmechanismus beseitigt das häufigste Hindernis für einen einvernehmlichen Austritt: Parteien, die sich zwar über den Austritt einer Person einig sind, aber nicht über den Wert der Anteile einigen können. Unser Artikel dazu Gesellschafterstreitigkeiten in den Niederlanden zeigt, wie solche Streitigkeiten entstehen, wenn der Mechanismus fehlt.Heirat, Scheidung und die Anteile am Familienunternehmen
Das eheliche Güterrecht wird von den meisten Familienunternehmen vernachlässigt, obwohl es dazu führen kann, dass ein erheblicher Teil des Unternehmens an eine Person übertragen wird, die damit nichts zu tun hat. Für Ehen, die nach dem 1. Januar 2018 geschlossen wurden, gilt standardmäßig die beschränkte Gütergemeinschaft. Vermögen, das jedem Ehepartner vor der Ehe gehörte, bleibt privat, ebenso wie Schenkungen und Erbschaften, die während der Ehe erhalten wurden. Das während der Ehe erworbene Vermögen wird hingegen geteilt. Für Ehen vor diesem Datum galt die alte allgemeine Gütergemeinschaft, in der ein vor der Ehe erworbenes Unternehmen vollständig in die Zugewinngemeinschaft fiel. Unser Artikel zum Thema beschränkte Gütergemeinschaft Dies erklärt den Unterschied und die Übergangslage. Selbst wenn das Unternehmen selbst nicht zur ehelichen Gemeinschaft gehört, besteht ein Anspruch. Artikel 1:95a des Bürgerlichen Gesetzbuches (Burgerlijk Wetboek) sieht vor, dass die eheliche Gemeinschaft Anspruch auf eine angemessene Entschädigung für das Wissen, die Fähigkeiten und die Arbeit hat, die ein Ehepartner dem Unternehmen gewidmet hat, sofern keine anderweitige Vergütung erfolgt ist. In der Praxis bedeutet dies, dass ein Geschäftsführer und Gesellschafter, der sich ein bescheidenes Gehalt auszahlte und die Gewinne im Unternehmen beließ, im Falle einer Scheidung haftbar gemacht werden kann. Die Höhe dieser Haftung hängt von Tatsachen ab, die Jahre zuvor dokumentiert wurden. Die Zahlung eines marktüblichen Gehalts und die konsequente Gewinnausschüttung sind sowohl eine rechtliche als auch eine wirtschaftliche Vorsichtsmaßnahme. Eine verlässliche Lösung bietet ein Ehevertrag (huwelijkse voorwaarden), der die Anteile, deren Wertsteigerung und die damit verbundenen Ansprüche von einer etwaigen Vermögensaufteilung ausschließt und vor oder während der Eheschließung notariell beurkundet werden kann. Der Vertrag sollte mit Blick auf das Unternehmen formuliert sein: Eine periodische Abrechnungsklausel, die nie Anwendung findet, kann am Ende der Ehe so ausgelegt werden, als ob doch noch alles geregelt werden müsse – genau das Gegenteil dessen, was die Parteien beabsichtigt haben. Unser Artikel dazu Eheverträge in den Niederlanden Diese Klauseln werden ausführlich behandelt, und die praktischen Aspekte einer Trennung im Geschäftsverkehr werden in unserem Artikel erläutert. Scheidung, bei der ein Unternehmen zum Nachlass gehörtDas Unternehmen kann sich auch selbst schützen. Die Satzung oder die Geschäftsbedingungen können vorsehen, dass Anteile oder Wertpapiere, die im Falle einer Teilung an den Ehepartner übergehen, zurückgezahlt werden müssen und die Stimmrechte bis dahin ruhen. Diese Bestimmung verhindert, dass eine Scheidung in der Hauptversammlung zur Sprache kommt.Erbschaft: Was ein Testament leisten kann und was nicht
Ohne Testament greift in den Niederlanden die gesetzliche Erbfolge: Der überlebende Ehegatte oder eingetragene Lebenspartner erhält das gesamte Vermögen, einschließlich der Anteile, und die Kinder haben einen Anspruch gegen diesen Ehegatten, der in der Regel erst mit dessen Tod oder Insolvenz fällig wird. Für ein Familienunternehmen ist dies oft das schlimmste Ergebnis, da die gesamte Beteiligung an die Person fällt, die am wenigsten darauf vorbereitet war, und die Kinder lediglich einen Anspruch, aber keine Mitbestimmung erhalten. Ein Testament kann die meisten Bedürfnisse einer Familie erfüllen. Es kann die Anteile dem Nachfolger, der im Unternehmen arbeitet, zu einem im Testament festgelegten Wert vermachen und gleichzeitig den anderen Kindern ihren Anspruch in Geld oder anderen Vermögenswerten sichern. Es kann einen Testamentsvollstrecker ernennen, der den Nachlass bis zur Abwicklung der Übertragung verwaltet, und es kann eine Nachlassverwaltung für das Erbe der Kinder einrichten, sodass die Anteile bis zu einem vereinbarten Zeitpunkt von einem benannten Verwalter verwaltet werden. Was ein Testament jedoch nicht leisten kann, ist, ein Kind vollständig zu enterben. Kinder sind legitimiert und können den Pflichtteil beanspruchen, der der Hälfte ihres gesetzlichen Erbteils entspricht. Dieser Anspruch ist aus zwei Gründen wichtig: Erstens handelt es sich um einen reinen Geldanspruch: Ein enterbtes Kind kann weder Anteile noch einen Sitz im Aufsichtsrat oder ein Mitspracherecht im Unternehmen beanspruchen. Genau deshalb führt der Pflichtteil selten zur Zerstörung eines Unternehmens, sondern lediglich zu dessen Liquiditätsengpässen. Zweitens kann der Erblasser festlegen, dass der Anspruch erst nach dem Tod des überlebenden Ehegatten geltend gemacht werden kann, wodurch dem Unternehmen die nötige Zeit verschafft wird. Schenkungen zu Lebzeiten werden bei der Berechnung berücksichtigt; eine Übertragung von Anteilen an den Erben Jahre zuvor beseitigt das Risiko also nicht automatisch. Unser Überblick über Erbrecht in den Niederlanden Es wird erläutert, wie der Anspruch berechnet wird und wann er geltend gemacht werden muss. Daraus folgt, dass Testament, Satzung, Gesellschaftervereinbarung und etwaige Nachlassbedingungen als Einheit verfasst werden müssen. Ein Testament, das einem Kind Aktien vermacht, dem die Satzung den Besitz dieser Aktien nicht gestattet, oder eine Übertragungsbeschränkung, die mit einem Vermächtnis kollidiert, führt jahrelang zu Streitigkeiten – und das zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt.Unternehmensführung und die Familiencharta
Die Unternehmensführung in einem Familienunternehmen muss eine Frage beantworten, die die herkömmliche Corporate Governance nicht aufwirft: Wer darf sich äußern und in welcher Funktion? Entscheidungen, die bei einem gemeinsamen Mittagessen getroffen und anschließend vom Geschäftsführer umgesetzt werden, sind die häufigste Ursache für spätere Streitigkeiten darüber, ob ein Beschluss überhaupt gefasst wurde. Die Lösungen sind unspektakulär: Die Hauptversammlung muss ordnungsgemäß abgehalten, die Beschlüsse protokolliert und das Aktionärsregister stets aktuell gehalten werden. Es muss klar zwischen Beschlüssen des Vorstands und Beschlüssen der Aktionäre unterschieden und in der Satzung festgehalten werden, welche Vorstandsbeschlüsse der Zustimmung der Aktionäre bedürfen. Wenn ein Geschäftsführer ein persönliches Interesse hat, das mit den Interessen des Unternehmens kollidiert – was in Familienunternehmen häufig vorkommt –, darf dieser Geschäftsführer nicht an den Beratungen und der Entscheidungsfindung teilnehmen. Die Missachtung dieser Regel macht den Beschluss angreifbar und setzt den Geschäftsführer persönlich einem Risiko aus. Geschäftsführer sind verpflichtet, ihre Aufgaben ordnungsgemäß zu erfüllen und können persönlich für schwerwiegende Versäumnisse haftbar gemacht werden. Diese Haftung entfällt nicht, nur weil die Aktionäre verwandt sind. Viele Familien ergänzen die Geschäftsführung um einen Aufsichtsrat oder einen weniger strengen Beirat mit mindestens einem externen Mitglied. Der Wert liegt nicht in der Aufsicht an sich, sondern in der Präsenz einer Person, die aussprechen kann, was Familienmitglieder untereinander nicht sagen dürfen, und deren Position nicht vom Ergebnis abhängt. Ein Familienstatut (Familiencharta) ergänzt diese Dokumente. Darin hält die Wünsche der Familie fest: wer im Unternehmen arbeiten darf und zu welchen Bedingungen, wie die nächste Generation vorbereitet wird, welche Dividenden und Reinvestitionen die Familie erwartet und wie mit Meinungsverschiedenheiten umgegangen wird. Es handelt sich dabei eher um eine Absichtserklärung als um einen rechtsverbindlichen Vertrag, und es sollte auch nicht den Anschein erwecken, etwas anderes zu sein. Es tritt in Kraft, sobald die verbindlichen Teile in die Satzung und den Gesellschaftervertrag aufgenommen und die Charta in regelmäßigen Abständen überprüft statt einfach abgelegt zu werden.Wenn es in der Familie zu Streitigkeiten kommt: die rechtlichen Wege
Wenn eine Geschäftsbeziehung scheitert, bietet das niederländische Gesellschaftsrecht drei Wege, und die Wahl des richtigen Weges bestimmt sowohl die Kosten als auch das Ergebnis. Die „geschillenregeling“ (gesetzliche Streitbeilegungsregelung) ermöglicht es einem Aktionär, dessen Verhalten den Interessen des Unternehmens schadet, zur Übertragung seiner Anteile gezwungen zu werden, und einem benachteiligten Aktionär, die Übertragung seiner Anteile durch die anderen Aktionäre zu verlangen. Dieses Verfahren wurde durch das „Wet aanpassing geschillenregeling en verduidelijking ontvankelijkheidseisen enquêteprocedure“ (Verfahren zur Anfechtung der Unternehmensinteressen) reformiert, das seit dem 1. Januar 2025 gilt. Diese Klagen werden nun von der „Ondernemingskamer“ (Unternehmenskammer) verhandelt. Amsterdam Das Berufungsgericht kann in einer einzigen Instanz entscheiden und im selben Verfahren den Preis festlegen und damit verbundene Ansprüche regeln. Dies ist eine erhebliche Verbesserung gegenüber dem alten Verfahren, das regelmäßig Jahre dauerte. Das Untersuchungsverfahren vor demselben Gericht dient der Aufklärung von Missmanagement und bietet sofortige Abhilfe: Die Ondernemingskamer kann einen Geschäftsführer suspendieren, einen unabhängigen Geschäftsführer oder Manager ernennen, Anteile für die Dauer des Verfahrens an einen Verwahrer übertragen und einen Beschluss aussetzen. In einem festgefahrenen Familienunternehmen ist diese vorläufige Abhilfe oft der entscheidende Punkt, da sie einen funktionsfähigen Vorstand wiederherstellt, während die inhaltlichen Fragen verhandelt werden. Unser Artikel zum Thema… Unternehmenskammer erklärt den Ablauf des Verfahrens, und Minderheitsaktionäre Es gibt bestimmte Rechte, die vor der Versammlung bekannt sein sollten. Der dritte Weg führt über das ordentliche Zivilgericht, etwa bei Ansprüchen aus einer Gesellschaftervereinbarung, einer Zusage zur Übertragung von Anteilen, einer Bewertung oder der Haftung eines Geschäftsführers. Hier erweist sich Mediation auch als besonders sinnvoll, da Familienstreitigkeiten Aspekte beinhalten, die kein Urteil allein klären kann. Eine in der Mediation erzielte und anschließend in der Satzung verankerte Einigung ist wertvoller als ein Urteil, das die Parteien in der darauffolgenden Woche erneut vor Gericht erscheinen lässt.Wann man sich Rat holen sollte
Vier Momente rechtfertigen eine Rechtsberatung, und jeder dieser Momente ist lange im Voraus absehbar. Der erste ist jede Änderung der Gesellschafterstruktur: Eintritt der nächsten Generation, Aufnahme eines Investors, Aufkauf eines Familienzweigs oder Umwandlung eines Einzelunternehmens in eine BV. Der zweite ist jede Änderung einer privaten Beziehung, die einen Gesellschafter betrifft: Heirat, Scheidung, schwere Krankheit oder Tod. Der dritte ist der Zeitpunkt, an dem eine Nachfolgeregelung konkret wird, denn eine zwei oder drei Jahre im Voraus geplante Übertragung lässt sich strukturieren, eine im Notfall nicht. Der vierte ist die erste ernsthafte Meinungsverschiedenheit, lange bevor sie zu einem Streitfall wird, wenn die Dokumente noch einvernehmlich korrigiert werden können. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass die Kosten dieser Regelungen im Vergleich zu den Kosten der Behebung dessen, was sie verhindert hätten, gering sind. Die gemeinsame Überprüfung der Satzung, des Gesellschaftervertrags, der Testamente und etwaiger ehelicher Vereinbarungen alle paar Jahre ist das, was ein Familienunternehmen führungsfähig hält. Wirtschaftsanwälte Diese Überprüfung kann als ein einziger Vorgang durchgeführt werden.Häufig gestellte Fragen zum Familienunternehmensrecht
Was ist Familienunternehmensrecht?
Das Familienunternehmensrecht ist kein eigenständiges Gesetz. Es ist die Kombination aus niederländischem Gesellschaftsrecht, ehelichem Güterrecht, Erbrecht und Vertragsrecht, die Anwendung findet, wenn dieselben Personen gleichzeitig Gesellschafter, Geschäftsführer und Verwandte sind.
Warum ist die Nachfolgeplanung für Familienunternehmen in den Niederlanden wichtig?
Ohne Testament fällt nach niederländischem Erbrecht das gesamte Vermögen, einschließlich der Anteile, an den überlebenden Ehepartner. Die Kinder erhalten lediglich einen Geldanspruch, der in der Regel erst nach dem Tod des Ehepartners fällig wird. Ein Testament, eine entsprechende Satzung und eine Gesellschaftervereinbarung ermöglichen es, dass die Anteile an den Nachfolger übergehen, der das Unternehmen weiterführt, während die übrigen Kinder anderweitig entschädigt werden.
Wie lassen sich Konflikte in Familienunternehmen lösen?
Zunächst durch die im Voraus vereinbarten Mechanismen: eine Übertragungsbeschränkung und eine Bewertungsklausel in der Satzung, eine Pattsituationsklausel im Gesellschaftervertrag und Mediation. Sollte dies scheitern, ermöglichen das gesetzliche Streitbeilegungsverfahren und das Untersuchungsverfahren vor der Ondernemingskamer, die beide mit Wirkung zum 1. Januar 2025 reformiert wurden, die Übertragung von Anteilen oder die Suspendierung eines Geschäftsführers.
Wann sollte ich für mein Familienunternehmen Rechtsberatung einholen?
In vier Momenten: bei jeder Änderung der Beteiligungsverhältnisse, bei jeder Änderung einer privaten Beziehung, die einen Aktionär betrifft, wie etwa Heirat, Scheidung oder Tod, bei dem Zeitpunkt, an dem eine Erbfolge konkret wird, und bei der ersten ernsthaften Meinungsverschiedenheit, solange die Dokumente noch einvernehmlich korrigiert werden können.
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