Sie können aus einer niederländischen offenen Handelsgesellschaft (Vennootschap onder firma, VOF) durch Kündigung austreten. Ohne eine Fortführungsklausel führt Ihr Austritt jedoch zur Auflösung der gesamten Gesellschaft. Wichtiger noch: Sie bleiben persönlich für die Schulden der Gesellschaft aus Ihrer Zeit als Gesellschafter haftbar, es sei denn, die Gläubiger entbinden Sie von der Haftung.
Im Folgenden erläutern wir den rechtlichen Rahmen, den Unterschied zwischen Rücktritt und Auflösung, wie die Abfindungszahlung berechnet wird und wie Sie Ihre Haftung nach dem Ausscheiden begrenzen können.
Welche Regeln gelten für ein VOF?
Eine VOF ist eine Personengesellschaft (Maatschap), die unter einem gemeinsamen Namen ein Geschäft betreibt (Artikel 16 des niederländischen Handelsgesetzbuchs, Wetboek van Koophandel, WvK). Die Gesellschaftsregeln der Artikel 7A:1655 ff. des niederländischen Zivilgesetzbuchs (BW) finden Anwendung, sofern das Handelsgesetzbuch nichts anderes bestimmt.
Anders als eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (BV) besitzt eine VOF keine eigene Rechtspersönlichkeit. Sie verfügt zwar über separates Gesellschaftsvermögen, jedoch besteht keine Trennung zwischen Geschäfts- und Privatvermögen in Bezug auf die Haftung. Jeder Gesellschafter haftet gesamtschuldnerisch für alle Verbindlichkeiten der Gesellschaft (Artikel 18 WvK). Die entsprechenden Bestimmungen finden Sie im Handelsgesetzbuch auf wetten.overheid.nl.
Ein Gesetzentwurf zur Modernisierung der Regelungen für Personengesellschaften liegt seit Jahren vor. Solange er nicht in Kraft getreten ist, gelten die hier beschriebenen Regelungen.
Aus welchen Gründen endet ein VOF?
Artikel 7A:1683 BW führt die Gründe auf. Die häufigsten sind die Kündigung durch einen Gesellschafter, der Ablauf einer vereinbarten Laufzeit und der Tod oder die Insolvenz eines Gesellschafters.
Ein Gesellschafter einer auf unbestimmte Zeit gegründeten Partnerschaft kann kündigen. Die Kündigung muss in gutem Glauben und nicht zu einem ungünstigen Zeitpunkt erfolgen (Art. 7A:1686 und 7A:1687 BW). Eine Partnerschaft kann auch dann beendet werden, wenn ihr Zweck erfüllt ist. Darüber hinaus kann ein Gesellschafter aus wichtigen Gründen, wie etwa einem dauerhaften Vertrauensverlust, grober Misswirtschaft oder einem anhaltenden Konflikt, der eine Zusammenarbeit unmöglich macht, die Auflösung der Partnerschaft beim Gericht beantragen (Art. 7A:1684 BW).
Beendet Ihr Ausstieg die gesamte Partnerschaft?
Ja, sofern nichts anderes vereinbart wurde. Ohne eine Fortführungsklausel führt der Austritt eines Partners zur Auflösung der gesamten VOF, die dann abgewickelt werden muss.
Viele Unternehmer gehen fälschlicherweise davon aus, dass ein Gesellschafter einfach ausscheiden kann, ohne dass das Geschäft darunter leidet. Rechtlich gesehen ist dies nicht der Fall. Die Auflösung führt zur Liquidation: Das Vermögen wird verkauft, die Schulden werden beglichen und der Rest wird unter den Gesellschaftern aufgeteilt (Artikel 32 WvK).
Eine Fortführungsklausel im Gesellschaftsvertrag verhindert dies. Sie ermöglicht es den verbleibenden Gesellschaftern, das Geschäft weiterzuführen, wobei Vermögen und Verbindlichkeiten auf sie übertragen werden. Der ausscheidende Gesellschafter erhält dann eine Zahlung anstelle eines Anteils am Liquidationserlös. Die verbleibenden Gesellschafter können den Firmennamen gemäß Artikel 30 WvK weiterhin verwenden. Ohne eine solche Klausel ist die Fortführung des Geschäftsbetriebs bei jedem Ausscheiden eines Gesellschafters gefährdet.
Wie wird Ihre Abfindung berechnet?
Schauen Sie sich zunächst den Partnerschaftsvertrag an: Darin ist üblicherweise festgelegt, wie die Zahlung berechnet wird. Fehlt diese Regelung, bestimmen die Parteien oder ein Sachverständiger den Wert, was häufig zu Streitigkeiten führt.
In der Praxis besteht die Zahlung üblicherweise aus drei Elementen. Erstens dem Kapitalkonto: Ihrer ursprünglichen Einlage, abzüglich Entnahmen und Ihres Anteils an Gewinn und Verlust. Zweitens den stillen Reserven: der Differenz zwischen Buchwert und tatsächlichem Wert der Vermögenswerte. Drittens dem Firmenwert: dem Wert der zukünftigen Ertragskraft des Unternehmens.
Sofern der Vertrag keine Bewertungsmethode vorsieht, stützen sich Gerichte in der Regel auf einen unabhängigen Sachverständigen. Welche Methode angemessen ist, beispielsweise eine Bewertung auf Basis erwarteter Cashflows oder des Wertes der Vermögenswerte, hängt vom jeweiligen Unternehmen und den Umständen ab. Partnerschaftsverträge können den Firmenwert ausschließen oder eine Abrechnung zum Buchwert vorsehen. Solche Klauseln sind grundsätzlich gültig. Das Gericht hebt sie nur dann auf, wenn ihre Anwendung nach den Grundsätzen der Angemessenheit und Billigkeit unzulässig wäre (Art. 6:248 Abs. 2 BGB).
Ein Ausstieg kann auch steuerliche Folgen haben, beispielsweise auf den realisierten Gewinn. Law & More bietet keine Steuerberatung an; ziehen Sie frühzeitig einen Steuerberater hinzu.
Bleiben Sie auch nach Ihrem Ausscheiden haftbar?
Ja, für Verpflichtungen, die während Ihrer Partnerschaft entstanden sind. Dies ist das am meisten unterschätzte Risiko beim Verlassen einer Partnerschaft.
Nach Artikel 18 WvK haftet jeder Gesellschafter für die gesamten Schulden der Gesellschaft, nicht nur für seinen Anteil. Diese Haftung endet nicht mit dem Ausscheiden. Ein Gläubiger kann Sie auch Jahre später noch für eine Forderung haftbar machen, die während Ihrer Zeit als Gesellschafter entstanden ist, sofern die Verjährungsfrist eingehalten wird.
Langfristige Verträge erfordern besondere Aufmerksamkeit. Hat die VOF während Ihrer Gesellschafterzeit einen Leasingvertrag oder einen Bankkredit abgeschlossen, können Sie unter Umständen weiterhin für Zahlungen haften, die nach Ihrem Ausscheiden fällig werden. Am sichersten beseitigen Sie dieses Risiko durch eine schriftliche Freistellungserklärung des Gläubigers. Ihr Ausscheiden allein oder eine interne Vereinbarung mit Ihren ehemaligen Gesellschaftern bindet den Gläubiger nicht. Eine solche interne Vereinbarung kann Ihnen jedoch ein Regressrecht gegenüber den verbleibenden Gesellschaftern einräumen.
Warum muss man seinen Austritt aus dem Handelsregister eintragen lassen?
Andernfalls können Sie auch für neue Schulden haftbar gemacht werden. Dritte können sich auf die Angaben im Handelsregister der Handelskammer (KvK) verlassen.
Auflösungen und Änderungen, die Dritte betreffen, müssen eingetragen werden (Art. 31 WvK). Nach Art. 25 des Handelsregistergesetzes (Handelsregisterwet 2007) kann ein nicht eingetragener Sachverhalt gegenüber Dritten nicht geltend gemacht werden, es sei denn, Sie können nachweisen, dass der Dritte davon Kenntnis hatte. Solange Sie noch als Gesellschafter eingetragen sind, kann Sie ein Gläubiger, der mit der VOF einen Vertrag abschließt, daher haftbar machen. Lassen Sie Ihren Austritt am Tag seines Wirksamwerdens eintragen.
Welche Dokumente benötigen Sie?
Bei Streitigkeiten über einen Auszug entscheiden Dokumente über den Ausgang. Mündliche Vereinbarungen über das Auszugsdatum oder die Zahlung sind schwer nachzuweisen.
Bewahren Sie mindestens Folgendes auf: eine schriftliche Kündigungserklärung, vorzugsweise per Einschreiben und E-Mail versandt; den Nachweis über die Eintragung Ihres Ausscheidens bei der KvK; eine unterzeichnete Ausscheidebilanz oder einen Vergleichsvertrag; sowie schriftliche Freigabeerklärungen der Hauptgläubiger. Dokumentieren Sie außerdem, wer welche Verträge, Kunden und Vermögenswerte übernimmt.
Wie bereitet man einen geräuschlosen Abgang vor?
Der beste Ausstieg wird im Partnerschaftsvertrag geregelt, bevor es zu Konflikten kommt. Befinden Sie sich bereits mitten im Ausstiegsprozess, sollten Sie alle Punkte vor Ihrem Ausscheiden schriftlich festhalten.
Ein solider Partnerschaftsvertrag enthält mindestens eine Fortführungsklausel, eine festgelegte Bewertungsmethode sowie Regelungen zu Wettbewerbs- und Abwerbeverboten nach dem Ausscheiden eines Partners. Scheidet ein Partner aus, sollten die Parteien schriftlich den Austrittstermin, die Abfindung und deren Bedingungen, die Übertragung von Verträgen und die Freistellung von Gläubigern vereinbaren. Können die verbleibenden Partner keine Freistellung erwirken, bietet eine von ihnen ausgestellte Entschädigungserklärung dem ausscheidenden Partner zumindest einen gewissen Schutz.
Zusammenfassend
- Eine VOF ist eine Personengesellschaft nach Artikel 16 WvK; jeder Gesellschafter haftet gesamtschuldnerisch für alle Schulden seiner Gesellschaft (Artikel 18 WvK).
- Ohne eine Fortsetzungsklausel führt der Austritt eines Partners zur Auflösung der gesamten VOF.
- Die Ausstiegszahlung richtet sich nach dem Partnerschaftsvertrag; ohne diesen bewertet ein Experte üblicherweise das Kapital, die versteckten Reserven und den Firmenwert.
- Sie bleiben für Schulden aus Ihrer Zeit als Partner haftbar, es sei denn, der Gläubiger entbindet Sie von der Haftung.
- Melden Sie Ihren Austritt umgehend bei der KvK an, um die Haftung für neue Schulden zu vermeiden.
Häufig gestellte Fragen zum Verlassen eines VOF
Kann ich jederzeit eine VOF hinterlassen?
In einer auf unbestimmte Zeit bestehenden Partnerschaft können Sie kündigen, sofern Sie dies in gutem Glauben und nicht zu einem ungünstigen Zeitpunkt tun. Enthält der Partnerschaftsvertrag keine Fortführungsklausel, führt Ihr Ausscheiden zur Auflösung der gesamten Partnerschaft.
Bleibe ich nach meinem Ausscheiden weiterhin haftbar?
Ja. Sie haften weiterhin gesamtschuldnerisch für Verbindlichkeiten, die während Ihrer Partnerschaft entstanden sind, es sei denn, der Gläubiger entbindet Sie schriftlich von dieser Haftung. Eine Vereinbarung mit Ihren ehemaligen Partnern ist für den Gläubiger nicht bindend.
Habe ich Anspruch auf Wohlwollen, wenn ich gehe?
Das hängt vom Partnerschaftsvertrag ab. Ist der Firmenwert nicht ausgeschlossen, beinhaltet Ihre Zahlung üblicherweise einen Anteil daran. Eine Klausel, die den Firmenwert ausschließt, ist im Allgemeinen gültig.
Ist eine mündliche Mitteilung gültig?
Eine mündliche Mitteilung kann zwar rechtlich wirksam sein, birgt aber Risiken, da sie unter Umständen bewiesen werden muss. Die Mitteilung sollte schriftlich erfolgen, vorzugsweise per Einschreiben und E-Mail.
Warum ist die Anmeldung meines Austritts beim KvK so wichtig?
Solange Sie als Partner eingetragen sind, können Dritte sich darauf verlassen. Sie können dann für neue Schulden der VOF haftbar gemacht werden, es sei denn, Sie können nachweisen, dass der Gläubiger von Ihrem Ausscheiden wusste.
Kann das Gericht eine Bewertungsklausel aufheben?
Nur in Ausnahmefällen, in denen die Anwendung der Klausel nach den Maßstäben der Angemessenheit und Fairness unzulässig wäre.
Law & More Wir beraten ausscheidende und verbleibende Partner zu VOF-Ausstiegen und Partnerschaftsverträgen. Sind Sie sich unsicher, wie Ihre Situation aussieht? Schildern Sie uns Ihre Lage. Wir informieren Sie innerhalb eines Werktages über Ihre Optionen.
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