Allgemeine Geschäftsbedingungen: Formulierung gemäß niederländischem Recht

Allgemeine Geschäftsbedingungen (algemene voorwaarden) schützen Ihr Unternehmen nur dann, wenn sie wirksam Vertragsbestandteil sind. Nach niederländischem Recht hängt dies vor allem von einer Frage ab: Hatte die andere Vertragspartei vor oder bei Vertragsschluss eine angemessene Gelegenheit, die Allgemeinen Geschäftsbedingungen zu lesen? Falls nicht, kann die andere Partei die Bedingungen für nichtig erklären, und Ihre Haftungsbeschränkung entfällt.

Die wichtigste Ausnahme betrifft größere Geschäftskunden. Unternehmen, die Jahresabschlüsse veröffentlichen oder mindestens 50 Mitarbeiter beschäftigen, können sich nicht auf diese Anfechtungsgründe berufen. Für Verbraucher hingegen enthält das Gesetz eine Liste unzumutbar belastender Klauseln, die als unzumutbar gelten.

Was zählt zu den allgemeinen Geschäftsbedingungen?

Allgemeine Geschäftsbedingungen sind schriftliche Klauseln, die für die Verwendung in mehreren Verträgen formuliert sind. Die Kernbedingungen, wie beispielsweise der Preis und die Beschreibung der gelieferten Ware, fallen nicht unter diese Definition, sofern sie klar und verständlich sind.

Diese Definition stammt aus Artikel 6:231 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches (Burgerlijk Wetboek, BW). Die Regeln für Allgemeine Geschäftsbedingungen sind in den Artikeln 6:231 bis 6:247 BW festgelegt . Entscheidend ist der Zweck des Textes, nicht seine Bezeichnung. Eine Standardangebotsvorlage mit Liefer-, Zahlungs- und Haftungsklauseln, die Sie für jeden Kunden verwenden, ist ein Allgemeines Geschäftsbedingungen, auch wenn Sie sie anders bezeichnen. Eine Klausel, die Sie für ein bestimmtes Geschäft ausgehandelt haben, ist es nicht.

Die Unterscheidung zu Kernklauseln ist wichtig. Eine Kernklausel kann nicht anhand der Regeln für unangemessen belastende Klauseln geprüft werden. Verschleiert man jedoch den Preis oder die Hauptverpflichtung in unklarer Formulierung, behandelt das Gericht diese Klausel als gewöhnliche Vertragsbedingung, die geprüft werden kann.

Wie werden Ihre Bedingungen Bestandteil des Vertrags?

Sie müssen Ihre geltenden Bedingungen vor oder bei Vertragsschluss angeben, beispielsweise in Ihrem Angebot, Ihrer Auftragsbestätigung oder im Online-Checkout. Ein erst mit der Rechnung nachträglich versandter Hinweis ist zu spät.

Sobald die andere Partei die Geltung Ihrer Bedingungen akzeptiert hat, ist sie an deren Inhalt gebunden, selbst wenn sie diese nie gelesen hat (Art. 6:232 BW). Daher muss der Verweis selbst klar und unmissverständlich sein: „Unsere Allgemeinen Geschäftsbedingungen gelten für alle unsere Angebote und Verträge; eine Kopie ist beigefügt.“

Zwei Bedingungssätze: der Kampf der Formen

Im B2B-Handel verweist der Lieferant häufig auf seine eigenen Geschäftsbedingungen, woraufhin der Käufer mit einer Bestellung antwortet, die ebenfalls auf seine Geschäftsbedingungen verweist. Gemäß Art. 6:225 Abs. 3 BW ist die zweite Bezugnahme unwirksam, es sei denn, sie widerspricht den ersten ausdrücklich. In der Praxis hat die Partei, die zuerst auf ihre Geschäftsbedingungen verweist, Vorrang, es sei denn, die andere Partei widerspricht ihnen eindeutig.

Bei grenzüberschreitenden Warenverkäufen findet häufig das Wiener Kaufrecht (CISG) anstelle des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches Anwendung, und seine Regelungen zu widersprüchlichen Bedingungen unterscheiden sich. Wenn Sie international Handel treiben, prüfen Sie, welches Rechtssystem Anwendung findet, und erwägen Sie eine ausdrückliche Klausel zum anwendbaren Recht und zum zuständigen Gericht in Ihrem Vertrag selbst, nicht nur in Ihren Allgemeinen Geschäftsbedingungen.

Wann kann die Gegenseite Ihre Vertragsbedingungen annullieren?

Die andere Partei kann eine Klausel gemäß Artikel 6:233 BW aus zwei Gründen anfechten: Die Klausel ist unangemessen belastend, oder Sie haben der anderen Partei keine angemessene Gelegenheit gegeben, die Bedingungen zur Kenntnis zu nehmen. Der zweite Grund betrifft die Bedingungen als Ganzes.

Die Pflicht, die Bedingungen bereitzustellen

Artikel 6:234 BW legt fest, was eine angemessene Gelegenheit zur Einsichtnahme ist. Grundsätzlich müssen Sie die Vertragsbedingungen vor oder bei Vertragsschluss aushändigen. Nur wenn dies nicht zumutbar ist, dürfen Sie der anderen Vertragspartei vor Vertragsschluss mitteilen, wo die Vertragsbedingungen eingesehen werden können, beispielsweise weil sie bei der Handelskammer (KvK) oder einem Gericht hinterlegt sind, und dass Sie sie auf Anfrage kostenlos zusenden werden.

Bei online abgeschlossenen Verträgen müssen Sie die Vertragsbedingungen vor oder spätestens bei Vertragsschluss elektronisch zur Verfügung stellen, sodass die andere Vertragspartei sie speichern kann. Ein Link zu einer herunterladbaren PDF-Datei im Bestellprozess oder in der Vertragsabschluss-E-Mail genügt dieser Anforderung in der Regel. Ein Hinweis im Kleingedruckten, dass die Bedingungen „auf Anfrage erhältlich“ sind, reicht nicht aus, wenn Sie diese problemlos hätten anhängen können.

Wer kann sich nicht auf diese Gründe berufen?

Nach Artikel 6:235 BW kann ein Unternehmen, das seinen Jahresabschluss veröffentlicht hat oder mindestens 50 Beschäftigte hat, diese Anfechtungsgründe nicht geltend machen. Eine Partei, die dieselben oder weitgehend dieselben Bedingungen verwendet, kann nicht behaupten, keine Gelegenheit gehabt zu haben, diese zu lesen. Gegenüber solchen Parteien kann eine Klausel dennoch aufgehoben werden, wenn ihre Anwendung nach den Grundsätzen der Angemessenheit und Billigkeit (Artikel 6:248(2) BW) unzulässig wäre.

Welche Klauseln sind in Verbraucherverträgen unzulässig?

In Verträgen mit Verbrauchern sind Klauseln der schwarzen Liste gemäß Artikel 6:236 BW stets unangemessen belastend, Klauseln der grauen Liste gemäß Artikel 6:237 BW werden als unangemessen belastend vermutet. Bei einer Klausel der grauen Liste müssen Sie als Unternehmen nachweisen, dass diese im Einzelfall angemessen ist.

Beispiele aus der schwarzen Liste sind Klauseln, die dem Verbraucher das Recht auf Kündigung oder Auflösung des Vertrags entziehen, Preiserhöhungen innerhalb von drei Monaten nach Vertragsabschluss ohne Kündigungsrecht für den Verbraucher sowie die Wahl eines anderen Gerichtsstands als des Gerichts am Wohnsitz des Verbrauchers, es sei denn, dem Verbraucher wird ein Monat Zeit eingeräumt, diesen Gerichtsstand zu wählen. Auch die stillschweigende Verlängerung eines Verbraucherabonnements ist eingeschränkt: Nach der ersten Laufzeit kann der Vertrag nur mit einer Kündigungsfrist von höchstens einem Monat unbefristet fortgeführt werden.

Die graue Liste enthält Klauseln, die Ihre Haftung ausschließen oder beschränken, Ihnen das Recht einräumen, Ihre Leistung wesentlich zu ändern, oder dem Verbraucher eine Kündigungsfrist von mehr als drei Monaten auferlegen. Solche Klauseln sind nicht automatisch ungültig, im Streitfall tragen Sie jedoch die Beweislast.

Für Verbraucher gelten zwei weitere Regeln. Ist eine Klausel unklar, gilt die für den Verbraucher günstigste Auslegung (Art. 6:238 Abs. 2 BGB). Darüber hinaus dürfen bestimmte Verbraucherrechte unabhängig von den Allgemeinen Geschäftsbedingungen nicht ausgeschlossen werden. Beispiele hierfür sind die gesetzliche Gewährleistung (Konformität) bei Verbraucherkäufen und der Grundsatz, dass ein Verbraucher nicht mehr als die Hälfte des Preises im Voraus zahlen darf (Art. 7:26 Abs. 2 BGB).

Das 14-tägige Widerrufsrecht gilt für Fernabsatzverträge, wie z. B. Online-Käufe, und für Verträge außerhalb von Geschäftsräumen (Art. 6:230o BW). Es gilt nicht für jeden Verbrauchervertrag; beschreiben Sie ihn daher nicht so. Die britische Verbraucherschutzbehörde (ACM) kann gegen Unternehmen vorgehen, die gegenüber Verbrauchern unfaire Vertragsbedingungen verwenden.

Schützen die Listen auch Geschäftskunden?

Die schwarzen und grauen Listen gelten nicht direkt zwischen Unternehmen. Ein Kleinunternehmer kann jedoch weiterhin das Gericht ersuchen, eine Klausel gemäß Artikel 6:233(a) BW als unangemessen belastend für nichtig zu erklären.

Bei Anwendung dieses offenen Standards können Gerichte die Listen auch für kleinere Unternehmen berücksichtigen, die sich in einer vergleichbaren Lage wie Verbraucher befinden. Dies wird als Reflexwirkung bezeichnet. Ein Einzelunternehmer, der einen Lieferwagen oder ein Software-Abonnement für sein Unternehmen erwirbt, ist zwar kein Verbraucher, kann aber dennoch von diesem Schutz profitieren.

Eine Haftungsbeschränkung gilt unabhängig von der Kundengruppe. Eine Klausel, die die Haftung für Schäden ausschließt, die durch Vorsatz oder grobe Fahrlässigkeit verursacht wurden, ist in der Regel nicht durchsetzbar, da sie gegen die Grundsätze der Angemessenheit und Fairness verstößt. Berücksichtigen Sie dies bei der Formulierung Ihrer Haftungsbeschränkung: Begrenzen Sie sie auf einen Höchstbetrag oder die Versicherungssumme und schließen Sie Vorsatz und grobe Fahrlässigkeit von dieser Begrenzung aus.

Was sollten Ihre Allgemeinen Geschäftsbedingungen umfassen?

Gute Vertragsbedingungen begleiten die gesamte Laufzeit eines Vertrags: wie er zustande kommt, welche Pflichten die Vertragsparteien haben, was bei Problemen geschieht und wie Streitigkeiten beigelegt werden. Die meisten Unternehmen benötigen mindestens die folgenden Punkte.

• Definitionen und Geltungsbereich: Für welche Angebote und Verträge die Bedingungen gelten und dass die Bedingungen der anderen Partei abgelehnt werden.
• Angebote, Annahme, Preise und Zahlungsbedingungen, einschließlich gesetzlicher Verzugszinsen und Inkassokosten
• Lieferung, Gefahrübergang und Eigentumsvorbehalt (eigendomsvoorbehoud, Artikel 3:92 BW)
• Garantie, Beschwerdeverfahren und Haftungsbeschränkung
• Höhere Gewalt, Aussetzung und Kündigung
• Geistiges Eigentum und Vertraulichkeit, soweit relevant
• Anwendbares Recht und zuständiges Gericht

Für Geschäftskunden gelten die gesetzlichen Bestimmungen zu Zahlungsbedingungen. Zwischen Unternehmen ist eine Zahlungsfrist von mehr als 60 Tagen nur dann zulässig, wenn sie für den Gläubiger nicht grob unbillig ist (Art. 6:119a BGB). Seit dem 1. Juli 2022 darf ein Großunternehmen, das von einem kleinen oder mittleren Unternehmen kauft, keine Zahlungsfrist von mehr als 30 Tagen vereinbaren (Art. 6:119a BGB). Zwischen 2017 und Mitte 2022 betrug die maximale Zahlungsfrist 60 Tage.

Für Verbraucher sollten die gesetzlich vorgeschriebenen Informationen wie Kontaktdaten, das Widerrufsrecht (sofern zutreffend) und die Funktionsweise der gesetzlichen Gewährleistung angegeben werden. Viele Unternehmen verwenden zwei Versionen: eine für Geschäftskunden und eine für Verbraucher. Dadurch bleiben beide Versionen verständlich, und es wird verhindert, dass eine Verbraucherklausel anhand der strengeren Verbraucherschutzbestimmungen eines Geschäftsvertrags ausgelegt wird oder umgekehrt.

Wie formuliert man seine Vertragsbedingungen Schritt für Schritt?

Beginnen Sie mit den Risiken Ihres eigenen Unternehmens, nicht mit einer Vorlage. Fragen Sie sich, ob Sie an Endverbraucher, Unternehmen oder beides verkaufen, welchen Schaden Ihre Produkte oder Dienstleistungen verursachen können, ob Sie einmalig liefern oder einen fortlaufenden Service anbieten und wie Sie bezahlt werden möchten.

Entscheiden Sie dann anhand der Grundlage. Viele Wirtschaftsverbände bieten ihren Mitgliedern branchenspezifische Konditionen an. Einige wurden unter der Schirmherrschaft des Sozial- und Wirtschaftsrates (SER) mit Verbraucherorganisationen ausgehandelt. Prüfen Sie, ob diese zu Ihrer tatsächlichen Tätigkeit passen und ergänzen Sie sie um fehlende Punkte.

Häufige Probleme entstehen durch von Wettbewerbern oder ausländischen Vorlagen kopierte Vertragsbedingungen. Sie können sich auf ausländisches Recht beziehen, Konzepte verwenden, die im niederländischen Recht nicht existieren, oder Klauseln enthalten, die auf der schwarzen Liste stehen.

Können Sie Ihre Allgemeinen Geschäftsbedingungen später ändern?

Ja, neue Bedingungen gelten jedoch nur für neue Verträge, es sei denn, der bestehende Vertrag erlaubt Änderungen. Bei laufenden Verträgen wie Abonnements oder Serviceverträgen benötigen Sie eine Änderungsklausel und müssen Änderungen rechtzeitig ankündigen.

Für Verbraucher gilt eine Klausel, die eine wesentliche Änderung der Vertragserfüllung ermöglicht, als problematisch. In der Praxis ist eine solche Änderungsklausel nur dann zulässig, wenn der Verbraucher den Vertrag kündigen kann, falls die Änderung für ihn nachteilig ist. Eine Preiserhöhung innerhalb von drei Monaten nach Vertragsabschluss ist nur dann zulässig, wenn der Verbraucher den Vertrag anschließend auflösen kann.

Bei Geschäftskunden haben Sie mehr Spielraum, aber das Prinzip bleibt dasselbe. Kündigen Sie Änderungen schriftlich an, geben Sie eine angemessene Frist vor deren Inkrafttreten und senden Sie den neuen Text. Ein Kunde, der die geänderte Fassung nie erhalten hat, kann argumentieren, dass ihm keine Gelegenheit zum Lesen gegeben wurde.

Sollten Sie Ihre Bedingungen bei der Handelskammer oder bei Gericht einreichen?

Die Hinterlegung ist zwar nicht gesetzlich vorgeschrieben, kann aber hilfreich sein. Sie zeigt, welche Fassung zu einem bestimmten Zeitpunkt galt, und ermöglicht es, auf die hinterlegte Fassung zurückzugreifen, wenn die Übergabe der Bedingungen nicht zumutbar ist.

Die Hinterlegung der Vertragsbedingungen ersetzt nicht die Pflicht zur Übermittlung. Grundsätzlich müssen diese vor oder bei Vertragsschluss übergeben werden. Ein Verweis auf die hinterlegte Fassung ist nur dann zulässig, wenn die Übergabe nicht zumutbar war. Gerichte akzeptieren dies jedoch nur selten, beispielsweise bei telefonisch geschlossenen Verträgen.

Welche Fehler sollten Sie vermeiden?

Der häufigste Fehler besteht darin, dass die Bedingungen nie ordnungsgemäß angegeben wurden. Ein Satz am Ende eines Angebots, der besagt, dass die Bedingungen „auf unserer Website zu finden sind“, ohne direkten Link oder Anhang, reicht vor Gericht oft nicht aus.

Ein weiterer Fehler ist eine zu weit gefasste Haftungsbeschränkung. Eine Klausel, die jegliche Haftung ausschließt, auch für Vorsatz und grobe Fahrlässigkeit, lädt das Gericht geradezu dazu ein, sie vollständig aufzuheben, sodass Sie am Ende gar keine Haftungsbeschränkung mehr haben. Eine moderate Haftungsbegrenzung hat deutlich bessere Erfolgsaussichten.

Was sollten Sie als Nutzer der Bedingungen überprüfen?

• Beachten Sie Ihre Bedingungen in jedem Angebot, jeder Auftragsbestätigung und jedem Online-Bestellvorgang, bevor der Vertrag abgeschlossen wird.
• Fügen Sie die Bedingungen bei oder stellen Sie einen Download-Link bereit und bewahren Sie einen Nachweis darüber auf (Artikel 6:234 BW).
• Prüfen Sie die Verbraucherbedingungen anhand der schwarzen Liste (Artikel 6:236 BW) und der grauen Liste (Artikel 6:237 BW).
• Vorsatz und grobe Fahrlässigkeit sind von der Haftungsbeschränkung ausgenommen.
• Die Bedingungen der anderen Partei zur Vermeidung des Untergangs im Formularstreit gemäß Artikel 6:225(3) BW ausdrücklich zurückweisen.

Was sollten Sie als Gegenpartei überprüfen?

• Prüfen Sie, ob Sie die Bedingungen vor oder bei Vertragsschluss erhalten haben.
• Prüfen Sie, ob Ihr Unternehmen sich auf die Annullierungsgründe berufen kann oder unter Artikel 6:235 BW fällt (veröffentlichte Jahresabschlüsse oder mindestens 50 Mitarbeiter).
• Als Verbraucher sollten Sie die Klauseln zu Haftung, Kündigungsfristen und Preiserhöhungen anhand der schwarzen und grauen Listen überprüfen.
• Widersprüchliche Bedingungen müssen ausdrücklich abgelehnt werden, wenn die eigenen Bedingungen gelten sollen.

Was können wir für Sie im Hinblick auf Ihre Allgemeinen Geschäftsbedingungen tun?

Unsere Unternehmensanwälte entwerfen und prüfen Allgemeine Geschäftsbedingungen für niederländische und internationale Unternehmen.

• Wir erstellen auf Ihr Unternehmen zugeschnittene Allgemeine Geschäftsbedingungen in separaten Versionen für Verbraucher und Geschäftskunden.
• Wir überprüfen die bestehenden Konditionen anhand der schwarzen und grauen Listen sowie der Regeln zu den Zahlungsbedingungen.
• Wir prüfen, inwiefern Ihre Angebote, Auftragsbestätigungen und der Bestellvorgang die Bedingungen zum Vertragsbestandteil machen.
• Wir entwerfen eine Haftungsbeschränkungsklausel und eine Änderungsklausel, die voraussichtlich Bestand haben werden.
• Wir prüfen Streitigkeiten über die Anwendbarkeit von Bedingungen und entwerfen das Annullierungsschreiben oder die Antwort.

Zusammenfassung

• Allgemeine Geschäftsbedingungen sind für die andere Partei nur dann verbindlich, wenn Sie sie vor oder bei Vertragsschluss für anwendbar erklärt und ausgehändigt haben (Artikel 6:232 bis 6:234 BW).
• Große Unternehmen und Parteien mit mindestens 50 Beschäftigten können sich nicht auf diese Annullierungsgründe berufen (Artikel 6:235 BW).
• Gegenüber den Verbrauchern gelten die schwarze Liste und die graue Liste (Artikel 6:236 und 6:237 BW); kleinere Unternehmen können indirekt davon profitieren.
• Die Haftung für Vorsatz oder grobe Fahrlässigkeit sollte niemals ausgeschlossen werden; eine moderate, klare Obergrenze hat eine größere Erfolgswahrscheinlichkeit.
• Bewahren Sie Nachweise darüber auf, dass Sie die Bedingungen bereitgestellt haben, und überprüfen Sie diese mindestens einmal im Jahr.

Häufig gestellte Fragen