Ein Unternehmen lässt Software entwickeln, bezahlt die Rechnungen und nutzt das System täglich. Das macht es nicht automatisch zum Rechteinhaber des Quellcodes. Dies kann zu Problemen führen, wenn die Geschäftsbeziehung zum Entwickler endet, die Software weiterentwickelt werden muss oder der Anbieter insolvent wird.
Wer besitzt also das Urheberrecht? Und wie lassen sich Streitigkeiten über die Nutzung, Änderung und Weitergabe Ihrer individuellen Software vermeiden? Wichtig: Eigentum und Urheberrecht sind rechtlich nicht dasselbe. Sie können das Medium besitzen, ohne das Urheberrecht am Quellcode zu haben.
Die Hauptregel: Das Urheberrecht liegt beim Autor.
Nach der Grundregel des niederländischen Urheberrechtsgesetzes liegt das Urheberrecht beim Urheber des Werkes. Bei Software bedeutet dies im Prinzip den Programmierer oder Entwickler, der den Code geschrieben hat.
Computerprogramme und die dazugehörigen Vorbereitungsunterlagen, wie etwa Entwurfsdokumente, Funktionsspezifikationen und Quellcode in der Entwicklung, können urheberrechtlich geschützt sein. Dies setzt jedoch voraus, dass es sich um eine eigene geistige Schöpfung des Urhebers handelt.
Die Partei, die für die Entwicklung bezahlt, erwirbt daher nicht automatisch das Urheberrecht. Ohne weitere Vereinbarungen bleibt der eigentliche Urheber der Rechteinhaber.
Arbeitnehmer: Urheberrecht des Arbeitgebers
Eine wichtige Ausnahme gilt für Arbeitnehmer. Entwickelt ein Arbeitnehmer im Rahmen seiner Beschäftigung Software, kann der Arbeitgeber gemäß Artikel 7 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes als Urheber und somit als Inhaber der Urheberrechte gelten.
Folgende Umstände sind besonders relevant:
- Es besteht ein Arbeitsvertrag;
- Die Softwareentwicklung gehört zu den Aufgaben des Mitarbeiters;
- Die Parteien haben nicht ausdrücklich etwas anderes vereinbart.
Ein Softwareentwickler, der mit der Erstellung von Programmen beauftragt ist, fällt eher unter diese Regel als ein Systemadministrator, der gelegentlich ein Skript schreibt. Daher ist es ratsam, im Arbeitsvertrag und in der Stellenbeschreibung klar festzulegen, dass die Softwareentwicklung zu den Aufgaben des Mitarbeiters gehört.
Freiberufler und externe IT-Lieferanten
Das Urheberrecht des Auftraggebers gilt nicht automatisch für Freiberufler, selbstständige Auftragnehmer und externe IT-Dienstleister. Diese arbeiten in der Regel auf Grundlage eines Dienstleistungsvertrags und nicht eines Arbeitsvertrags. Das Urheberrecht verbleibt daher grundsätzlich beim externen Entwickler oder Dienstleister, sofern es nicht wirksam auf den Auftraggeber übertragen wird.
Dies kann zu Problemen führen, wenn:
- Der Kunde wünscht, dass ein Dritter die Software modifiziert;
- Der Lieferant stellt die Bereitstellung des Quellcodes ein;
- Die Software ist Bestandteil einer Unternehmensübernahme;
- der Lieferant wird zahlungsunfähig;
- Der Kunde möchte die Software an Dritte lizenzieren.
Die Übernahme der Entwicklungskosten allein genügt nicht. Der Vertrag muss klar festlegen, welche Rechte der Kunde erwirbt.
Abtretung oder Lizenz?
Ein Kunde muss zwischen der Übertragung von Urheberrechten und einer Lizenz unterscheiden.
Eine Lizenz kann ausreichen, wenn der Kunde die Software nur intern nutzen möchte. Wer die Software jedoch verändern, weiterentwickeln, verkaufen oder Dritten zugänglich machen möchte, sollte sich diese Rechte ausdrücklich sichern.
Neu ab dem 1. Januar 2026: die Schreibpflicht
Am 1. Januar 2026 trat das Gesetz zur Stärkung des Urheberrechtsvertragsrechts (Wet versterking auteurscontractenrecht, Stb. 2025, 352) in Kraft, das Artikel 2 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes änderte. Sowohl die Übertragung von Urheberrechten als auch die Erteilung einer ausschließlichen Lizenz unterliegen nun dem Schriftformerfordernis: Die Vereinbarung muss schriftlich getroffen werden. Eine Übertragungsklausel, die lediglich in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen enthalten ist oder mündlich vereinbart wurde, bietet daher keine Rechtssicherheit.
Die Kommentatoren sind sich über das genaue Verhältnis zwischen diesem Schriftformerfordernis und dem früheren Erfordernis einer Urkunde und damit über die Rolle der Übergabe gemäß Artikel 3:95 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches uneins. In der Praxis lässt sich dies leicht lösen: Die Abtretung wird in einer separaten, von beiden Parteien unterzeichneten schriftlichen Vereinbarung festgehalten, in der die übertragenen Rechte und der Zeitpunkt der Übertragung – beispielsweise bei Übergabe oder nach vollständiger Bezahlung – angegeben werden. Damit ist jede Auslegung zulässig.
Das Gesetz tritt sofort in Kraft: Ab dem 1. Januar 2026 gilt es auch für bestehende Verträge, soweit sie Handlungen nach diesem Datum betreffen. Laufende Entwicklungs- und Wartungsverträge sollten daher überprüft werden, insbesondere wenn die Software geschäftskritisch ist.
Nicht-exklusive Lizenzen sind weiterhin formlos und können mündlich oder stillschweigend vereinbart werden. Genau darin liegt das Risiko für Mandanten: Ohne schriftliche Vereinbarung bleibt ihnen oft nur eine stillschweigende, eingeschränkte Nutzungslizenz.
Vergessen Sie nicht Wartung, Updates und Fehlerbehebungen.
Ein immer wiederkehrender Punkt ist die rechtliche Stellung von Wartung, Updates und Fehlerbehebungen. Die Rechte sollten nicht nur an der Originalsoftware, sondern auch an Fehlerbehebungen, Updates, neuen Versionen, Dokumentation, Weiterentwicklungen sowie zusätzlichen Modulen und Schnittstellen gesichert werden.
Im Eilverfahren, das zum Urteil des Eilrichters des Bezirksgerichts Rotterdam vom 31. Mai 2024 (ECLI:NL:RBROT:2024:5183) führte, ging es um die Frage, ob Fehlerbehebungen einen eigenständigen Urheberrechtsschutz begründen. Nach einer Unternehmensübertragung, bei der sämtliche Vermögenswerte und die damit verbundenen Rechte an geistigem Eigentum übergingen, weigerte sich die andere Partei, den Quellcode der nachträglich vorgenommenen Fehlerbehebungen herauszugeben. Der Richter entschied, dass die Hinzufügung dieser Fehlerbehebungen das Erfordernis der Originalität nicht erfülle, da sie keine schöpferischen Entscheidungen des Urhebers zum Ausdruck brächten, und ordnete die Herausgabe des Quellcodes an.
Dieses Ergebnis ist nicht automatisch eine allgemeine Regel. Es handelte sich um eine vorläufige Beurteilung im summarischen Verfahren, die sich auf die spezifischen Merkmale der vorgenommenen Korrekturen bezog. Ein umfassender Neuaufbau eines Moduls oder eine signifikante Erweiterung kann durchaus die geistige Schöpfung des Urhebers darstellen. Die Lehre daraus ist daher nicht, dass Wartungsarbeiten grundsätzlich ungeschützt sind, sondern dass man sich nicht darauf verlassen sollte: Die Rechte an Wartung und Weiterentwicklung sollten vertraglich geregelt werden.
Unabhängig davon räumt das Gesetz dem rechtmäßigen Nutzer von Software einen gewissen Spielraum ein. Artikel 45j des niederländischen Urheberrechtsgesetzes erlaubt die für den beabsichtigten Zweck notwendige Vervielfältigung, einschließlich der Fehlerkorrektur, sofern vertraglich nichts anderes vereinbart ist. Da IT-Verträge häufig abweichende Regelungen enthalten, bleibt die vertragliche Vereinbarung maßgeblich.
Hinterlegung des Quellcodes als Kontinuitätsmaßnahme
Bei geschäftskritischer Software kann die Hinterlegung des Quellcodes eine zusätzliche Sicherheitsmaßnahme darstellen. Der Quellcode, die Dokumentation und die zugehörigen Daten werden von einem unabhängigen Treuhänder verwahrt und freigegeben, wenn ein vorab vereinbartes Ereignis eintritt, zum Beispiel:
- Insolvenz des Lieferanten;
- längerfristige Unterbrechung des Dienstes;
- der Lieferant ist nicht mehr in der Lage oder willens, die Software zu warten;
- ein weiterer vertraglich festgelegter Freigabeauslöser.
Ein Treuhandkonto ersetzt keine Regelungen zum Urheberrecht, sondern ergänzt diese. Eine Kaution ist nur dann sinnvoll, wenn auch festgelegt ist, wie oft der Quellcode aktualisiert wird, wie die Veröffentlichung erfolgt und welche Nutzungs- und Änderungsrechte Sie nach der Veröffentlichung erhalten. Ohne diese letzte Regelung besitzen Sie zwar den Code, haben aber keinerlei Rechte daran.
Praktische Checkliste für Unternehmen
- Wer ist der Autor der Software?
- Handelt es sich bei dem Entwickler um einen Angestellten, einen Freiberufler oder einen externen Dienstleister?
- Wird das Urheberrecht übertragen oder erhalten Sie lediglich eine Lizenz?
- Ist diese Vereinbarung schriftlich und hinreichend detailliert festgehalten?
- Zu welchem Zeitpunkt tritt die Zuweisung in Kraft?
- Umfasst die Vereinbarung auch Fehlerbehebungen, Updates und Weiterentwicklungen?
- Dürfen Dritte die Software warten oder verändern?
- Wurde eine Hinterlegung des Quellcodes vereinbart?
- Sind die Auslöser für die Veröffentlichung und die Rechte nach der Veröffentlichung klar beschrieben?
- Wurden Open-Source-Komponenten und ihre Lizenzbedingungen separat erfasst?
- Wurden die Urheberpersönlichkeitsrechte (Artikel 25 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes) beachtet?
- Wurden die Bestimmungen zum geistigen Eigentum im Zusammenhang mit einer Übernahme oder Fusion geprüft?
Unklare Regelungen können dazu führen, dass Sie die Software zwar nutzen können, aber nicht ohne Genehmigung modifizieren, übertragen oder weiterentwickeln dürfen.
Fazit
Wer für eine individuell angefertigte Software bezahlt, ist nicht automatisch der Urheberrechtsinhaber. Bei Angestellten kann das Urheberrecht des Arbeitgebers die Lösung sein. Freiberufler und externe IT-Dienstleister hingegen müssen die gewünschten Rechte ausdrücklich und schriftlich festlegen, und seit dem 1. Januar 2026 gelten hierfür strengere gesetzliche Bestimmungen.
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Häufig gestellte Fragen
Im Folgenden beantworten wir die am häufigsten gestellten Fragen zu diesem Thema.
Gehört mir die Software, für die ich bezahlt habe?
Nicht automatisch. Das Urheberrecht liegt grundsätzlich beim Urheber des Codes, nicht bei demjenigen, der die Entwicklung finanziert. Beachten Sie auch die Terminologie: Eigentum und Urheberrecht sind rechtlich nicht dasselbe.
Wer besitzt das Urheberrecht, wenn die Software von meinem eigenen Mitarbeiter geschrieben wird?
Der Arbeitgeber kann dann gemäß Artikel 7 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes als Urheber gelten. Entscheidend ist, dass ein Arbeitsvertrag besteht, die Softwareentwicklung zu den Aufgaben des Arbeitnehmers gehört und die Parteien nichts anderes ausdrücklich vereinbart haben. Dies ist im Arbeitsvertrag und in der Stellenbeschreibung festzuhalten.
Gilt das Gleiche auch für selbstständige Auftragnehmer und externe IT-Lieferanten?
Nein. Sie arbeiten in der Regel auf der Grundlage eines Dienstleistungsvertrags, daher greift das Urheberrecht des Arbeitgebers nicht. Das Urheberrecht verbleibt somit beim externen Entwickler, sofern es Ihnen nicht wirksam übertragen wurde.
Worin besteht der Unterschied zwischen einer Abtretung und einer Lizenz?
Bei einer Abtretung geht das Urheberrecht selbst auf Sie über. Bei einer Lizenz bleibt der Urheber der Rechteinhaber, und Sie erhalten lediglich die vereinbarten Nutzungsrechte. Wenn Sie die Software verändern, weiterentwickeln oder weitergeben möchten, müssen diese Befugnisse ausdrücklich eingeräumt werden.
Was hat sich am 1. Januar 2026 geändert?
An diesem Tag trat das Gesetz zur Stärkung des Urheberrechtsvertragsrechts in Kraft, das Artikel 2 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes änderte. Sowohl Abtretungen als auch ausschließliche Lizenzen unterliegen nun dem Schriftformerfordernis. Das Gesetz ist zudem sofort wirksam und gilt somit auch für bestehende Verträge hinsichtlich Handlungen, die nach diesem Datum erfolgen.
Kann eine Abtretung im Rahmen meiner Allgemeinen Geschäftsbedingungen vereinbart werden?
Das ist nicht hinreichend sicher. Halten Sie die Abtretung in einer separaten, von beiden Parteien unterzeichneten schriftlichen Vereinbarung fest, in der genau definiert ist, welche Rechte wann übergehen, beispielsweise bei Lieferung oder nach vollständiger Bezahlung.
Kann eine Lizenz auch mündlich erteilt werden?
Eine nicht-exklusive Lizenz ist formlos und kann mündlich oder sogar stillschweigend zustande kommen. Eine exklusive Lizenz muss seit dem 1. Januar 2026 schriftlich erteilt werden. Für Kunden liegt genau in der formlosen Variante das Risiko: Ohne schriftliche Vereinbarung bleibt oft nur ein eingeschränktes Nutzungsrecht.
Entsteht durch Fehlerbehebungen ein neues Urheberrecht?
Oft nicht, aber es kommt auf die Umstände an. In einem summarischen Verfahren vor dem Bezirksgericht Rotterdam am 31. Mai 2024 (ECLI:NL:RBROT:2024:5183) entschied der Richter, dass die betreffenden Fehlerbehebungen das Originalitätserfordernis nicht erfüllten, da sie keine kreativen Entscheidungen erkennen ließen. Eine umfassende Überarbeitung oder signifikante Erweiterung kann durchaus die eigene geistige Schöpfung des Urhebers darstellen; verlassen Sie sich daher nicht darauf und regeln Sie dies vertraglich.
Kann ich Fehler in der Software selbst korrigieren?
Artikel 45j des niederländischen Urheberrechtsgesetzes erlaubt dem rechtmäßigen Nutzer die Vervielfältigung der Software, soweit dies für ihren bestimmungsgemäßen Gebrauch erforderlich ist, einschließlich der Fehlerbehebung, sofern vertraglich nichts anderes vereinbart ist. Da IT-Verträge häufig abweichende Regelungen enthalten, ist in der Praxis die vertragliche Vereinbarung maßgeblich.
Was ist Quellcode-Treuhand und wann lohnt sie sich?
Der Quellcode, die Dokumentation und die zugehörigen Daten werden bei einem unabhängigen Treuhänder hinterlegt und bei einem vorab vereinbarten Ereignis, wie beispielsweise der Insolvenz des Anbieters, freigegeben. Dies ist insbesondere für geschäftskritische Software relevant. Legen Sie außerdem fest, wie häufig die Hinterlegung aktualisiert wird und welche Nutzungs- und Änderungsrechte Sie nach der Freigabe erhalten.
Worauf sollte ich bei einer Übernahme achten?
Prüfen Sie, ob die Urheberrechte an der Software tatsächlich übertragen wurden und ob diese Übertragung den formalen Anforderungen entspricht. Sind Wartung, Aktualisierungen und Weiterentwicklung ebenfalls abgedeckt? Erfassen Sie die Open-Source-Komponenten und deren Lizenzbedingungen und beachten Sie die Urheberpersönlichkeitsrechte gemäß Artikel 25 des niederländischen Urheberrechtsgesetzes.
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