Schutz des geistigen Eigentums in den Niederlanden: Rechte, Registrierung und Durchsetzung

Der Schutz geistigen Eigentums in den Niederlanden basiert auf einem mehrstufigen System: Das Urheberrecht entsteht automatisch gemäß dem Auteurswet, Marken und Designs werden beim Benelux-Amt für geistiges Eigentum (BOIP) registriert, und Patente werden entweder national über das Octrooicentrum Nederland oder über das Europäische Patentamt erteilt. Jedes Recht hat seine eigenen Bedingungen, seine eigene Laufzeit und seinen eigenen Rechtsweg, und die niederländischen Gerichte bieten einige der schnellsten und spezialisiertesten Verfahren in Europa. Die praktische Herausforderung besteht darin, zu wissen, welches Recht was abdeckt und was registriert werden muss.

Welche Rechte an geistigem Eigentum gibt es in den Niederlanden?

Das niederländische Recht des geistigen Eigentums ist eine Kombination aus nationalen Gesetzen, dem Benelux-Übereinkommen über geistiges Eigentum (BVIE) für Marken und Designs, EU-Verordnungen und -Richtlinien, die direkt oder über Umsetzungsgesetze gelten, sowie internationalen Verträgen wie der Pariser Verbandsübereinkunft, der Berner Übereinkunft und dem TRIPS-Abkommen. Für Unternehmen bedeutet dies, dass die geografische Reichweite eines Rechts selten mit dem Land übereinstimmt, in dem es erworben wurde: Manche Rechte gelten für die gesamte Benelux-Region, andere für die gesamte EU und wieder andere nur national.

Die nachstehende Tabelle erläutert die in der Praxis wichtigsten Rechte, deren Entstehung und Dauer. Die Bedingungen sind gesetzlich festgelegt und nicht verhandelbar, die Verpflichtungen hinsichtlich Verlängerung, Nutzung und Instandhaltung variieren jedoch erheblich.

Zwei Konsequenzen ergeben sich unmittelbar. Erstens ist ein nicht eingetragenes Recht nicht zwangsläufig ungeschützt: Urheberrechte, Markenrechte, Datenbankrechte und Geschäftsgeheimnisse entstehen auch ohne Anmeldung. Zweitens erstreckt sich ein in den Niederlanden erworbenes Recht nicht automatisch auf die gesamte Europäische Union. Eine Benelux-Marke bietet keinen Schutz in Deutschland, und ein niederländisches Patent keinen in Frankreich. Wo ein Markt von Bedeutung ist, muss die Eintragung diesen abdecken.

Urheberrecht und verwandte Schutzrechte

Das Urheberrecht nach dem Autorenrecht schützt Werke der Literatur, Wissenschaft oder Kunst mit originellem Charakter und der persönlichen Handschrift des Urhebers. Diese Definition ist weiter gefasst als man zunächst annehmen mag und umfasst neben den offensichtlichen Kategorien auch Software, technische Zeichnungen, Werbetexte, Fotografien, Architekturentwürfe und die Struktur einer Website. Der Schutz entsteht mit der Schaffung eines Werkes. Es besteht keine Registrierungs-, Hinterlegungs- oder Benachrichtigungspflicht, und ein Urheberrechtsvermerk auf einem Werk hat zwar keine rechtliche Bedeutung, dient aber als Beweismittel.

Die Schutzfrist beträgt die Lebenszeit des Urhebers zuzüglich siebzig Jahre, gerechnet ab dem 1. Januar des auf den Tod folgenden Jahres. Bei anonym oder unter dem Namen einer juristischen Person veröffentlichten Werken beträgt die Schutzfrist siebzig Jahre ab der ersten rechtmäßigen öffentlichen Wiedergabe. Die Leistungsschutzrechte, geregelt durch das Wet op de naburige rechtes, schützen ausübende Künstler, Tonträger- und Filmproduzenten sowie Rundfunkanstalten und entstehen für festgelegte Zeiträume ab der Aufführung, der Aufzeichnung oder der Ausstrahlung, nicht ab dem Tod des Urhebers.

Das niederländische Urheberrecht umfasst auch Urheberpersönlichkeitsrechte, die dem Urheber auch nach Übertragung der wirtschaftlichen Rechte zustehen. Dazu gehören das Recht, als Urheber genannt zu werden, das Recht, Änderungen am Werk zu widersprechen, und das Recht, sich gegen Entstellung oder Verstümmelung zu wehren, die die Ehre oder den Ruf des Urhebers beeinträchtigen würden. Auf einige dieser Rechte kann vertraglich verzichtet werden; das Recht, sich gegen eine rufschädigende Entstellung zu wehren, jedoch nicht. Jede Übertragung niederländischer Urheberrechte sollte daher die Urheberpersönlichkeitsrechte ausdrücklich regeln, denn ein Erwerber, der von einer uneingeschränkten Übertragung aller Rechte ausgeht, irrt sich.

Die Übertragung von Urheberrechten erfordert eine schriftliche Urkunde und umfasst ausschließlich die in der Urkunde beschriebenen Rechte. Für Exklusivlizenzen gilt dieselbe Anforderung. Diese formale Regelung trifft Unternehmen, die sich auf eine Rechnung oder einen E-Mail-Verkehr stützen, um das Eigentum an einem Design, einem Foto oder einer Software nachzuweisen.

Marken und Designs beim BOIP

Eine ausschließlich in den Niederlanden gültige Marke gibt es nicht. Marken, die die Niederlande umfassen, werden beim Benelux-Amt für geistiges Eigentum (BVIE) registriert und gelten gemeinsam für Belgien, die Niederlande und Luxemburg. Alternativ kann eine EU-Marke beim EUIPO angemeldet werden, die alle Mitgliedstaaten mit einer einzigen Registrierung abdeckt, oder eine internationale Registrierung über das Madrider System, bei der die benötigten Gebiete festgelegt werden.

Ein Zeichen kann eingetragen werden, wenn es geeignet ist, Waren oder Dienstleistungen zu kennzeichnen und im Register eindeutig dargestellt werden kann. Wörter, Logos, Formen, Farben, Klänge und Kombinationen davon sind grundsätzlich zulässig. Beschreibende oder generische Zeichen hingegen werden abgelehnt: Eine Marke, die lediglich das Produkt oder seine Eigenschaften benennt, wird zurückgewiesen. Dies ist der häufigste Grund, warum ein Antrag in den Benelux-Ländern nicht weiterverfolgt wird. Die Eintragung gilt zehn Jahre und kann jeweils um zehn Jahre verlängert werden.

Zwei Aspekte des Systems verdienen vor der Anmeldung besondere Beachtung. Das BOIP lehnt eine Anmeldung nicht ab, weil bereits eine ähnliche, ältere Marke existiert; es obliegt dem Inhaber der älteren Marke, innerhalb der Frist nach Veröffentlichung Widerspruch einzulegen. Das bedeutet, dass eine Eintragung nicht automatisch die freie Nutzung der Marke garantiert und eine Markenrecherche vor der Einführung einer Marke weitaus wertvoller ist als die spätere Eintragungsurkunde. Eine Marke, die nicht fünf Jahre lang ununterbrochen genutzt wird, kann gelöscht werden; ein Portfolio ungenutzter Marken bietet daher nicht den Schutz, den es zu sein scheint.

Designs schützen das Erscheinungsbild eines Produkts: Linien, Konturen, Farben, Form, Textur und Material. Eine Designregistrierung beim BOIP (Benelux-Patent- und Markenamt) gilt für fünf Jahre und kann auf maximal fünfundzwanzig Jahre verlängert werden. Daneben gibt es ein nicht eingetragenes EU-Designrecht, das mit der ersten Offenlegung in der Union automatisch entsteht und drei Jahre lang gilt. Es schützt lediglich vor vorsätzlicher Nachahmung. Neuheit ist Voraussetzung, und die Offenlegung eines Designs vor der Anmeldung kann dessen Schutz – vorbehaltlich einer begrenzten Schonfrist – aufheben. Für Produkte mit kurzer Lebensdauer ist das nicht eingetragene Recht oft ausreichend; für Produkte mit langer Lebensdauer empfiehlt sich jedoch eine Registrierung.

Patente: nationale, europäische und das Einheitliche Patentgericht

Ein Patent schützt eine technische Erfindung, die neu ist, auf erfinderischer Tätigkeit beruht und gewerblich anwendbar ist. Wichtig ist die dritte Bedingung: Niederländisches und europäisches Patentrecht prüft die gewerbliche Anwendbarkeit der Erfindung, nicht deren Nützlichkeit im amerikanischen Sinne. Es gilt das Prioritätsprinzip: Der Anmeldetag entscheidet über die Priorität zwischen konkurrierenden Anmeldern. Jede Offenlegung der Erfindung vor diesem Datum, beispielsweise eine Präsentation auf einer Messe oder ein Gespräch ohne Vertraulichkeitsvereinbarung, führt zum Verlust der Neuheit. In Europa gibt es keine allgemeine Schonfrist für die Offenlegung durch den Erfinder selbst.

Es gibt zwei Wege. Ein niederländisches nationales Patent wird vom Octrooicentrum Nederland, einer Abteilung der Niederländischen Unternehmensagentur (RVO), auf Grundlage eines Recherchenberichts erteilt, jedoch ohne inhaltliche Prüfung, ob die Erfindung die Voraussetzungen für die Patentfähigkeit erfüllt. Das Patent wird relativ schnell und kostengünstig erteilt und ist ab dem Anmeldetag zwanzig Jahre gültig, vorbehaltlich jährlicher Verlängerungsgebühren. Seine Gültigkeit wird jedoch erst bei der Anwendung wirklich geprüft. Ein europäisches Patent, das beim Europäischen Patentamt angemeldet wird, wird einer inhaltlichen Prüfung unterzogen und tritt nach Erteilung in den vom Anmelder benannten Staaten in Kraft.

Seit dem 1. Juni 2023 verfügt das europäische Patentsystem über eine weitere Ebene. Ein erteiltes europäisches Patent kann als europäisches Patent mit einheitlicher Wirkung eingetragen werden, das die teilnehmenden Mitgliedstaaten in einem einzigen Recht umfasst. Das Einheitliche Patentgericht ist für einheitliche Patente und, sofern der Inhaber nicht widersprochen hat, auch für klassische europäische Patente zuständig. Die Übergangsfrist, in der der Widerspruch möglich ist, läuft mindestens bis 2030. In den Niederlanden befindet sich neben der nationalen Patentgerichtsbarkeit die Rechtbank Den Haag eine lokale Abteilung des Einheitlichen Patentgerichts in Den Haag.

Die praktische Frage für Unternehmen ist daher nicht mehr nur, wo die Patentanmeldung eingereicht werden soll, sondern auch, vor welchem ​​Gericht die Patentstreitigkeiten ausgetragen werden. Ein Opt-out hält die Streitigkeiten vor den nationalen Gerichten, birgt aber das Risiko, dass die europaweite einstweilige Verfügung des Einheitlichen Patentgerichts entfällt; ein Verzicht auf den Opt-out setzt das Patent einer einheitlichen, europaweit wirksamen Nichtigkeitsklage aus. Diese Entscheidung sollte für jede Patentfamilie sorgfältig getroffen und nicht dem Zufall überlassen werden.

Die Rechte, die Unternehmen oft vergessen: Handelsnamen, Geschäftsgeheimnisse und Datenbanken.

Der Handelsname ist der Name, unter dem ein Unternehmen tatsächlich geführt wird, und das niederländische Recht schützt ihn durch das Handelsnamensregister (Handelsnaamwet) auf der Grundlage der Nutzung und nicht der Eintragung. Die Eintragung eines Namens in das Handelsregister erfolgt zu den 1970er Jahren. KVK Die Registrierung eines Firmennamens begründet kein Recht und räumt es auch nicht auf: Sie sagt nichts darüber aus, ob ein älterer Nutzer Sie daran hindern kann. Der Schutz beschränkt sich auf das Gebiet und den Bereich, in dem der Name bekannt ist. Daher können zwei identische Namen nebeneinander bestehen, sofern keine Verwechslungsgefahr besteht. Da sich Markenrechte und Handelsnamensrechte überschneiden und von verschiedenen Parteien gehalten werden können, sollte eine Marke vor ihrer Verwendung anhand beider Register und ihrer tatsächlichen Marktnutzung geprüft werden.

Geschäftsgeheimnisse sind durch das Gesetz zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen (Wet bescherming bedrijfsgeheimen) geschützt, das die europäische Richtlinie zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen umsetzt. Informationen gelten nur dann als Geschäftsgeheimnis, wenn sie geheim sind, aufgrund ihrer Geheimhaltung einen wirtschaftlichen Wert besitzen und angemessene Maßnahmen zu ihrer Geheimhaltung getroffen wurden. Letzteres ist oft ausschlaggebend für den Erfolg oder Misserfolg in Gerichtsverfahren. Vertraulichkeitsklauseln in Arbeitsverträgen und mit Lieferanten, Zugriffsbeschränkungen, Kennzeichnung von Dokumenten, Austrittsverfahren für ausscheidende Mitarbeiter und technische Sicherheitsvorkehrungen sind nicht nur sinnvolle Vorsichtsmaßnahmen: Sie sind die Grundlage dafür, dass Informationen überhaupt erst zu geschützten Geschäftsgeheimnissen werden. Ein Rezept in einem ungesicherten, gemeinsam genutzten Ordner ist kein Geschäftsgeheimnis.

Das Datenbankrecht schützt die erheblichen Investitionen, die in die Beschaffung, Überprüfung oder Präsentation der Inhalte einer Sammlung getätigt wurden, unabhängig vom Urheberrecht an den einzelnen Elementen. Es gilt für fünfzehn Jahre; eine erhebliche neue Investition beginnt eine neue Laufzeit. Für Unternehmen, deren Wert in einem Datensatz und nicht in einem Text oder einer Erfindung liegt, ist dies oft ihr wichtigstes und zugleich dasjenige, das sie nie dokumentiert haben. Bewahren Sie Nachweise über die Art der Investition auf.

Wem gehören die Rechte an den von Angestellten und Freiberuflern geleisteten Arbeiten?

Eigentumsstreitigkeiten sind häufiger als Urheberrechtsstreitigkeiten, und das niederländische Recht birgt eine Falle, in die fast jedes wachsende Unternehmen tappt. Nach dem Auteurswet gilt bei einem Werk, das von einem Angestellten im Rahmen seiner Tätigkeit erstellt wird, der Arbeitgeber als Urheber und besitzt von Anfang an das Urheberrecht. Wird dasselbe Werk hingegen von einem Freiberufler, einer Agentur oder einem Auftragnehmer erstellt, liegt das Urheberrecht beim Urheber und geht erst mit einer schriftlichen Übertragungsurkunde auf den Auftraggeber über. Mit der Bezahlung einer Rechnung erwirbt man die Leistung, nicht aber die Rechte daran.

Die Rechtslage bei Patenten ist vergleichbar, unterliegt aber anderen Regeln: Eine Erfindung, die ein Arbeitnehmer im Rahmen seiner Tätigkeit macht, gehört grundsätzlich dem Arbeitgeber, wobei dem Erfinder unter bestimmten Voraussetzungen ein gesetzlicher Anspruch auf angemessene Vergütung zusteht. Bei Designs und Marken folgen die Rechte dem Anmelder, daher ist es entscheidend, wessen Name in der Anmeldung steht, und eine vom Gründer persönlich registrierte Marke gehört nicht dem Unternehmen, das sie nutzt.

Die Lösung ist einfach und sollte konsequent angewendet werden. Jeder Arbeitsvertrag sollte die Aufgaben so umfassend beschreiben, dass er sowohl kreative als auch technische Leistungen abdeckt und Erfindungen sowie Urheberpersönlichkeitsrechte ausdrücklich regelt. Jeder Vertrag mit einem externen Entwickler, Designer, Fotografen, einer Agentur oder einem Berater sollte eine schriftliche Abtretung aller geistigen Eigentumsrechte an den Arbeitsergebnissen enthalten, gegebenenfalls mit einem Verzicht auf Urheberpersönlichkeitsrechte, soweit dies gesetzlich zulässig ist. Zudem sollte festgelegt werden, was mit bereits existierendem Material und Open-Source-Komponenten geschieht. Wurde die Arbeit bereits ohne eine solche Klausel geliefert, lässt sich die Abtretung in der Regel noch erwirken. Die Verhandlungsposition ändert sich jedoch erheblich, sobald der Auftraggeber von der Arbeit abhängig ist.

Durchsetzung von Rechten des geistigen Eigentums in den Niederlanden

Die Niederlande sind ein bevorzugter Gerichtsstand für Streitigkeiten im Bereich des geistigen Eigentums, was eher auf Verfahrensfragen als auf materielles Recht zurückzuführen ist. Patentverfahren konzentrieren sich auf die Rechtbank Den Haag, die die ausschließliche erstinstanzliche Zuständigkeit besitzt und deren Richterkollegium diese Fälle fortlaufend verhandelt. Einstweilige Verfügungen können innerhalb weniger Wochen erlassen werden, was für eine Produkteinführung oder eine Messe oft die einzig wirksame Maßnahme darstellt.

Drei Verfahrensinstrumente sind im Vorfeld eines Rechtsstreits von Bedeutung. In dringenden Fällen kann das Gericht ohne Anhörung des Beklagten eine einstweilige Verfügung erlassen, wenn jede Verzögerung einen irreparablen Schaden verursachen würde. Dieses Instrument wird beispielsweise gegen gefälschte Waren auf Messen oder im Internet eingesetzt. Beweismittel können durch eine gerichtlich angeordnete Beschlagnahme (Bewijsbeslag) gesichert werden. Dabei fertigt ein Gerichtsvollzieher Kopien von Dokumenten und Daten an, die anschließend von einem Dritten verwahrt werden, bis das Gericht über den Zugriff entscheidet. Dies verhindert, dass der Rechtsverletzer die Beweise vernichtet. In Verfahren zum Schutz geistigen Eigentums kann die unterlegene Partei verpflichtet werden, die angemessenen und verhältnismäßigen Anwaltskosten der obsiegenden Partei vollständig zu tragen, anstatt der üblichen Pauschale in Zivilprozessen. Diese Kostenregelung hat Vor- und Nachteile und sollte vor Einleitung des Verfahrens sorgfältig abgewogen werden.

Die Durchsetzung von Rechten erfolgt nicht nur auf juristischem Wege. Rechteinhaber können bei den Zollbehörden einen Antrag stellen, um mutmaßlich rechtsverletzende Waren an der EU-Grenze beschlagnahmen zu lassen. Dies ist oft der effizienteste Weg, um gegen importierte Fälschungen vorzugehen. Online-Rechtsverletzungen lassen sich durch Benachrichtigungs- und Entfernungsverfahren bei Plattformen und Hosting-Anbietern angehen. Ein gut formuliertes, vorprozessuales Schreiben, dem die ordnungsgemäß gesicherten Beweise beigefügt sind, kann einen Großteil der Streitigkeiten außergerichtlich beilegen.

Bevor Sie Ihre Rechte geltend machen, stellen Sie sicher, dass diese bestehen. Eine ungenutzte Marke, ein Patent, das vor der Anmeldung offengelegt wurde, ein zu früh veröffentlichtes Design oder eine nie schriftlich festgehaltene Abtretung werden allesamt im Rahmen der Verteidigung angegriffen, und eine Widerklage auf Nichtigerklärung ist die übliche Reaktion auf eine Verletzungsklage.

Fehler, die Unternehmen ihre Rechte kosten

Die Fehler, die wir beheben sollen, sind einheitlich, und jeder einzelne von ihnen ist mit vernachlässigbarem Aufwand vermeidbar.

• Offenlegung vor der Einreichung. Die öffentliche Präsentation einer Erfindung oder eines Designs sowie die Erörterung derselben ohne Geheimhaltungsvereinbarung führt in Europa zum Verlust des Neuheitsrechts. Es ist eine vorherige Anmeldung erforderlich oder die Offenlegung muss unter einer schriftlichen Geheimhaltungsvereinbarung erfolgen.
• Vorausgesetzt, eine Rechnung überträgt Rechte. Ein von einem Dritten in Auftrag gegebenes Werk bleibt bis zu einer anderslautenden schriftlichen Vereinbarung Eigentum des Urhebers.
• Eine Marke übernehmen, ohne vorher einen Ausverkauf zu planen. Die Register verhindern keine kollidierenden Anmeldungen, daher kann eine Marke eingetragen sein und dennoch eine Markenrechtsverletzung darstellen. Ein Rebranding nach einer Abmahnung ist deutlich teurer als eine Markenrecherche.
• Nur für den Heimatmarkt registrieren. Benelux- und EU-Rechte sind unterschiedliche Registrierungen. Die Anmeldestrategie sollte von den Expansionsplänen bestimmt und nicht von ihnen bestimmt werden.
• Das Portfolio verfallen lassen. Verlängerungsdaten, Nutzungsauflagen und jährliche Patentgebühren folgen jeweils ihrem eigenen Zeitplan, und ein erloschenes Recht kann in der Regel nicht wiederhergestellt werden.
• Informeller Umgang mit Geschäftsgeheimnissen. Ohne dokumentierte Maßnahmen zur Wahrung der Geheimhaltung von Informationen greift der gesetzliche Schutz überhaupt nicht.

Dies in den normalen Geschäftsablauf zu integrieren, ist eine Frage der Gewohnheit: ein Inventar dessen, was das Unternehmen geschaffen hat, eine Entscheidung darüber, welche Vermögenswerte eine Registrierung rechtfertigen, datierte Aufzeichnungen des Entwicklungsprozesses, Standardklauseln in jedem Vertrag mit jemandem, der etwas erschafft, und ein Kalender der Erneuerungstermine.

Law & More Beratung von Unternehmen und einzelnen Urhebern in Fragen des geistigen Eigentums in den Niederlanden: Recherche und Anmeldestrategie für Marken und Designs, Abtretungs- und Lizenzverträge, Arbeits- und Vertragsklauseln, Streitigkeiten über Eigentumsrechte sowie Verletzungs- und Löschungsverfahren vor niederländischen Gerichten. Schildern Sie uns Ihre SituationWir werden Ihnen Ihre Optionen innerhalb eines Werktages mitteilen.

Wie Law & More Wie wir Ihnen dabei helfen können, wird auf unserer Website erklärt. Firmenanwalt